大字不識幾個的軍事天才，若他在晚清的局面也許會改寫！

1821年，楊秀清出生於廣西省紫荊山區一個貧苦的山民家庭，5歲喪母，9歲喪父，零丁孤苦，困苦難堪。然而楊秀清在中國歷史上、軍事上卻有著獨特的一面，光輝的一面。他在世的時候，太平天國取得了一系列奇蹟般的勝利；他被難之後，一切終於難以挽回。這使人們在欽佩他才幹的同時，也對他深切同情，為他惋惜。

.頭腦靈活、隨機應變，上通下達、治軍嚴明。起初，楊秀清只是普通成員，還未站到反清鬥爭的前列。1847年2月底，馮雲山在桂平因帶領會眾搗毀廟宇入獄，洪秀全返回廣州營救。在這當口，拜上帝會突然受到地主勢力的迫害，會中又陷於沒有首腦主持的癱瘓狀態，人心動搖。這時，楊秀清站了出來，通過利用當地迷信的降童巫術，他偽裝成「神靈附體」的樣子，代表天父傳達聖旨，從而鞏固了拜上帝會。馮雲山出獄後，與洪秀全返回廣西。

楊秀清1851年開始主持軍務，同年頒布了《太平軍條規》，包括「定營規條十要」和「行營規矩」各十條。

1855年，楊秀清組織人員總結經驗教訓，制訂並頒發了《行軍總要》，要求部隊遵循。《行軍總要》對水陸部隊的行軍紮營、警戒巡邏、指揮集合、點名查夜等，都作了具體規定和要求。

進駐南京後，楊秀清首先整頓營規，立法安民。待洪秀全抵達後，他與洪秀全商定，正式宣布改南京為天京，並定都於此，正式建立起與清王朝相對峙的太平天國農民革命政權。1853年5月，楊秀清由天京分派兩路精兵，分別北伐京師和西征湘贛。北伐軍後因孤軍深入，缺乏後援，於1855年在山東馮官屯全滅。而西征軍前鋒在1854年初曾抵達湘潭，遭遇曾國藩湘軍後連遭重挫，從湘潭一路退守到湖口。關鍵時刻，楊秀清命翼王石達開前往增援，並於1854年底取得了湖口大捷，西征軍藉機重新攻佔湖北、江西的廣大地區。

太平天國軍師洪仁玕評論說：「過去東王在世時，拓土開疆，猶有日辟百里之勢，而今進寸退尺，戰勝攻取，大遜於曩時！」

可惜天京事變後，楊秀清家人盡遭屠戮。1860年，洪秀全感懷楊秀清，將第五子洪天佑過繼，襲爵幼東王。