拿孩子當白鼠的 科研黑歷史

隨著人們對健康飲食越來越關注，一些營養學小常識已經深入人心，指導著人們在平時如何去吃得更好更健康。這些常識有的是人們生活經驗積累的結果，還有些是研究者們親自實驗得出的結果，而後者往往會牽涉出一段不道德的人體試驗歷史。比如牛奶配燕麥片會促進人體鈣的吸收，這個觀點就來源於麻省理工學院一段不光彩的兒童實驗。

商業資助的研究計劃

20世紀40年代末，美國的兩大穀物品牌桂格燕麥和麥乳精在激烈地爭奪早餐市場的份額。桂格燕麥公司一心想做市場的老大，但麥乳精搬出了一系列的實驗，指出由植物製成的穀物早餐含有天然高水平植酸，這種酸會抑制鐵和鈣的吸收。

這一研究讓麥格燕麥處於不利地位，麥格燕麥恰好是由天然穀物製成的，他們不知道如何反擊對手。正當他們一籌莫展時，麻省理工學院的一項研究引起了他們的興趣。麻省理工學院當時正在申請人體營養學的研究課題，這一研究試圖弄清楚人體如何更好地吸收礦物質和維生素，這與桂格燕麥正頭疼的問題一拍即合，桂格燕麥公司決定資助研究。

除了桂格燕麥的資助計劃，美國國立衛生研究院和原子能委員會也對這個項目進行了額外撥款。在獲得了大筆研究資金後，麻省理工學院隨後制定了一個很不道德的實驗計劃：研究者計劃招來兒童，並讓他們吃一些放射性的食物，來察看鈣、鐵的吸收情況。那麼，去哪兒找這些兒童呢？研究者們注意到了本州（馬薩諸塞州）的弗納德學校。

美國殘忍的優生運動

弗納德學校是20世紀初美國流行的「優生運動」的產物。20世紀初，優生學在美國盛行，上至美國總統、下至美國婦女節育運動先驅都認為，應該將基因殘疾或劣等公民從社會中隔離開來，防止他們繁衍後代。這一說法很像納粹的種族清洗，雖然沒有類似納粹不加掩飾地大屠殺行動，但也有一場隱形的「屠殺」活動。美國有33個州先後給智障者、犯罪者等「非優生群體」實施強制性絕育手術，受害者高達6萬人。各級學校還對學生安排IQ測試，成績不合格的兒童則被判定為低等人種，將被關押在由州政府資助的類似「集中營」式的學校里，據統計，數十萬名美國兒童曾被視做白痴、低能兒關進了這些「白痴集中營」。

弗納德學校在當時也被稱為「馬薩諸塞州低能學校」，是美國第一所專為智障兒童設立的學校，優生學運動的主要倡導者成為學校的管理者，這所學校高峰時有2500多名被認為患有各種生理或智力障礙的美國兒童。雖然並不是所有的孩子都有發育障礙，有些兒童是從收容所轉移過來或者被父母遺棄的，但學校管理者對他們一樣有根深蒂固的歧視心態：這些兒童不是人類物種的一部分。為防止這些兒童將來繁衍出「次品」，他們被終身監禁在那裡，成人後不準談戀愛，更不用說結婚。

對於麻省理工學院的研究者來說，弗納德學校的孩子們可謂是個理想的候選者。比起大猩猩這些昂貴的不可控動物，孩子們更容易被哄騙，是可控的廉價試驗品；最重要的是，當時的人們將這些兒童當做白痴，根本無視他們正在遭受的任何非人待遇。

不道德的實驗

這個科學研究計劃並不難：給這些兒童吃桂格燕麥穀物的製成品，這些製成品里含有放射性示蹤劑，將用來跟蹤鐵和鈣的自然吸收過程。為了掩人耳目，研究人員專門在這個學校創建了一個「科學俱樂部」，承諾加入這個俱樂部的任何孩子將獲得「特權」，包括獲得額外的甜點、麥片粥和牛奶，能夠去旅遊度假以及打棒球等，研究者們還將會為這些孩子準備了一個盛大的聖誕晚會。

這些福利待遇對於這些長期遭受虐待的孩子來說，就像一個天上掉下的大餡餅，所以有許多人踴躍報名。研究者們選中了其中40名7-17歲的青少年，在接下來的幾個星期，他們給這些孩子們提供了塗上放射性化學物質的桂格燕麥片，這些物質使得研究人員能夠跟蹤麥片的消化過程。幾個月鐵的實驗結果表明，燕麥片的鐵的吸收率並不比麥乳精少。

然後，研究者又讓孩子們進行有關鈣的攝入量的測試。這一次，孩子們每天會收到兩份含鈣放射性示蹤劑的牛奶早餐，研究目的是了解植物製成的穀物中固有的植酸化合物是否會干擾膳食里鈣的攝入。這個研究發現，燕麥片與牛奶搭配食用，能提高鈣的吸收率。

在第三組實驗中，研究者們試圖了解在血液中的鈣里發生了什麼，有9個小孩子被用充滿了放射性鈣的注射器注射。這個雖然是不道德的研究，但從這個測試中獲得的試驗結果，最終為人類骨質疏鬆症的系列研究奠定了基礎。

系列試驗完全反駁了此前的謬傳，桂格燕麥片為此在各大廣告活動中大肆宣揚，推出了「牛奶加燕麥能更有營養」的廣告語，最終取得了很大的成功。

無言的結局

麻省理工學院和桂格燕麥公司各自獲得了自己想要的結果，就再也沒有關心過這些被放射性物質污染過的兒童。直到1960年，優生學在美國不再流行，關於優生學的質疑和批判聲也逐漸興起。20世紀70年代末，弗納德學校和大多數類似的「白痴集中營」被全部關閉，但人們只知道這些兒童在這些學校受到了非人的虐待，不知道有些人還被當做醫學小白鼠。

這段不光彩的歷史就此塵封了40多年。1993年12月，《波士頓環球報》的記者在尋找新聞線索時，偶然發現了一些論文記錄了在弗納德學校進行的不光彩實驗。在研究了一個月後，這個記者公開發表了一篇《在弱智兒童身上的輻射試驗》的文章，這篇文章的刊登，不僅激發了美國歷史上最大的一次醫學研究倫理辯論，也觸動了聯邦政府開始調查此事。

實際上，在醫學研究中用人體作實驗的例子並不少見，直到現在依舊有有償招募的志願者參與科學實驗的案例，這些本不違法，但問題是研究者們並沒有對受試者詳細告知其中的風險，這樣的實驗是不道德的。

1997年，參與當年實驗還留存於世的30多人，以他們的知情權受到侵犯為由，共同發起了針對麻省理工學院和桂格燕麥公司的集體訴訟，最後被告以185萬美元的代價與原告達成私下和解，平均每人只拿到了幾萬美元的補償。

對於關在「白痴集中營」里的受害者來說，每個人幾萬美金的補償不足以彌補他們曾經的悲慘遭遇，況且許多人都已經離世。而更讓人痛心的是，他們至今似乎還沒有收到一個真誠的道歉。

歷史上的重大研究時常與侵犯個人權益有關。像弗納德學校的兒童這樣的不知不覺被當做小白鼠的人，還不在少數，耶魯大學曾經誘使幾百名智障兒童攝入含病毒性肝炎患者糞便提取物的巧克力飲料，試驗周期長達15年。直到今天，當發達國家明確禁止了人體試驗後，許多醫藥公司將人體試驗秘密轉移到了發展中國家。當我們享受著醫療進步帶來的福利時，似乎還欠這些可憐的「小白鼠」一個說法。

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