美國的「寵物老虎」產業嚴重威脅老虎生存

老虎面臨著野外滅絕的威脅。棲息地流失，偷獵，數量暴增的人類以及隨之增長的矛盾……老虎們只能在這種種壓力下勉力求生，等待往昔種群興旺的局面重現。據估計，野生老虎的數量只有寥寥數千。

另一方面，圈養的老虎同樣面臨許多問題。它們重複生育，不停產崽——目前美國已有太多的老虎幼崽，但卻沒有足夠多負責的、有經驗的機構來照顧它們。

「虎口」爆炸？

導致美國老虎數量過多的一個主要原因是，一些機構把老虎幼崽給公眾「把玩」。只要交一定的費用，普通公眾就能和老虎幼崽玩耍，用奶瓶餵養它們，和它們游泳，或者抱著老虎幼崽合影。給公眾把玩的老虎幼崽多是不到三、四個月大的，在長過這個階段後，它們就會被拋棄，這時新一批的幼崽又誕生了，它們也將被拿給公眾把玩，經歷得寵、失寵的循環。

美國人道協會發現，那些給顧客提供和老虎、獅子、熊等幼崽「合影」活動的機構，會把年長的、沒人要的動物送到那些有違反《聯邦動物福利法案》記錄的野路子動物園；而非洲獅和熊則會被送到屠宰機構，殺來吃肉。

沒有人知道這些沒人要的老虎最後結局如何，因為聯邦政府並未對它們的去向進行跟蹤。它們中的一大部分都會進入到那些不合格的動物園的籠子里。一部分會被假的救助所包裝成「獲救」的動物，以騙取愛心人士的捐款。那些假救助所並沒有得到全球動物救助所聯盟的認可，缺乏相關的知識、設備和資源，不能給老虎這樣的物種提供長期的人道幫助、安全保護以及妥善的照顧。

老虎不是寵物

還有一些老虎，它們成為了寵物。事實上，一些老虎幼崽管理員還會給那些年長的、沒人要的老虎幼崽打上「歡迎好家庭收養」的廣告。最後，也有一些老虎被非法殺害，然後在黑市上分解出售。調查人員和美國魚類與野生動物服務組織發現，中西部的一些個人和小企業主會購買並殺害老虎和其他外來動物，銷售它們的肉、皮毛、骨頭和器官。這次調查使來自七個州的共17名被告被起訴並定罪。死老虎甚至比一隻活生生的老虎更值錢。

這種美麗莊嚴的大型貓科動物只有極少數能幸運地進入一家聲譽良好、運營妥善的救助所。

除了造成老虎的「無家可歸」，那些提供和老虎幼崽「合影」活動的機構還對老虎幼崽、老虎媽媽們造成巨大的傷害。和幼犬濫育場的情況類似，圈養老虎的繁殖次數遠超過它們應有的水平。一些揭秘調查和美國農業部的記錄證實，在大多數未經授權的動物園中，在生產過程中或生產後不久，老虎幼崽就會被帶離媽媽身邊，由人類撫養，這對於有著強烈護崽本能的虎媽媽來說是極其痛苦的，幼崽也無法獲得母親的照顧，而這對它們的長期健康和成長是十分不利的。

得到動物園與水族館協會認證的動物園的專家指出，虎媽媽在照顧虎寶寶方面要比人類做得更好，而且由母親養大的虎寶寶適應力更好。此外，美國農業部的大型貓科動物專家也發現，私人擁有的、人類撫養的老虎的代謝性骨病發病率是最高的，這是因為它們的飲食營養不均。

調查「合影」活動

美國人道協會最近對兩家提供「合影」活動的機構進行了調查。在虎寶寶長到大概三個星期大的時候，這樣的機構就會對公眾兜售把玩這些幼崽的機會——這個開始時間對於幼崽來說是很不安全的。而整個活動的結束時間將是人類可能開始受到威脅的時候——即幼崽長到17周大，且體重超過50磅的時候。

公眾對虎寶寶的把玩將對它們造成持續的壓力，這個問題十分嚴重。它們的日常作息將以「合影」活動為中心，所以它們無法獲得正確合理的餵食和休息，也無法得到獸醫妥善的照料。生病的、筋疲力盡的、餓得尖叫的虎寶寶都仍被要求安靜地坐著，迎候那些排著長隊、等著和虎寶寶合影的顧客。

包括美國人道協會在內的一些組織聯合發出了一份請願書，想要終止這樣的行為，這份請願書正等待美國農業部的處理。在這期間，懇請大家都不要再去任何兜售「和老虎寶寶合影」的地方。這些地方並沒有幫助野生老虎；他們擁有的圈養老虎也都得不到母親的關愛、只能暴露在公眾把玩帶來的壓力之下；此外，他們還導致了老虎過度繁殖的問題——他們對老虎所做的只有傷害。

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