捻軍首領「小閻王」，令清軍聞風喪膽，中國最年輕的長城因他而修

他叫張宗禹，綽號「小閻王」，曾斬殺清朝蒙古王爺僧格林沁，連敗曾國藩、左宗棠、李鴻章等清廷股肱大臣，一度威脅北京城，令王公貴戚膽戰心驚。他是繼太平軍陳玉成之後，另一位令清軍聞風喪膽的農民軍將領。

張宗禹生於嘉慶、道光年間，渦陽雉河集人，家有沃田千畝。父親指盼他讀書出仕，但張宗禹雖愛讀書，卻不屑參加科舉應試。族叔張樂行領導捻軍起義後，張宗禹隨即投靠張樂行，成為旗下一員得力幹將。1857年春，捻軍在張樂行率領下，與太平天國會師霍丘，接受了太平天國統一領導，與陳玉成、李秀成並肩戰鬥。1863年3月，清軍僧格林沁親王攻下雉河集，張樂行被叛徒俘送至清營遇害，張宗禹接過義旗繼續戰鬥。天京陷落後，張宗禹不計較個人地位，和太平軍將領賴文光合兵一處，推舉賴文光為主帥，完成了新捻軍的組建。1865年5月，捻軍在山東曹州設伏，全殲僧格林沁所部蒙古騎兵，殺死僧格林沁，清廷大為恐懼、如喪考妣。

清廷不得已起用曾國藩，但曾國藩辛苦打造的「賈魯河防線」，很快就被張宗禹攻破。這也是自靖港戰役後，曾國藩又一次親自督師遭到的慘敗。1866年10月起，捻軍兵分兩路，賴文光繼續在中原地區活動，為東捻軍；張宗禹進入陜西聯絡回民起義，為西捻軍。進入陝西後，灞橋一戰張宗禹殲滅陝西巡撫劉蓉一萬餘人。同年十月，張宗禹再出奇兵，大敗號稱「當代武侯」的陝甘總督左宗棠。

(山西吉縣、鄉寧一帶的長城遺址，這是中國歷史上最年輕的長城）

不料東捻軍在中原被圍，接到告急文書後，張宗禹率軍東救，為阻止捻軍東進，清廷在山西吉縣、鄉寧一帶專門修築了長城，但張宗禹由宜川進至壺口，正逢冰橋堅固，於是連夜潛渡冰橋擊敗官軍。隨後兵入河北，前鋒直抵盧溝橋，清廷大驚失色，宣布京師戒嚴。西捻軍兵貴神速、銳不可當，湘軍名將劉松山等人只敢尾隨，而不敢接觸。

清廷調動神機營守護北京，嚴令地方軍火速勤王，張宗禹雖然只有三萬餘人，但連續作戰多次，陣斬清軍兩萬餘人。天津外圍戰打響後，清廷調動崇厚的洋槍隊來助戰，英法公使也出動精銳部隊進行攔截。儘管如此，如果不是親軍護衛拚死保護，李鴻章很有可能被殺掉或者活捉，多年以後，李鴻章談起此事還心有餘悸。不過，由於眾寡懸殊，而且後來劃地為守，重蹈了東捻軍的覆轍。1868年8月16日，張宗禹兵敗徒駭河，西捻軍全軍覆沒。兵敗後，張宗禹躲到河北滄州孔莊子，隱姓埋名長達二十四年。1892年張宗禹臨死之前，對前來照料的鄰居透露了實情，他就是捻軍頭領張宗禹，希望死後將其安葬時，把他的頭朝向西南面，以表達他對天平天國的懷念。

註：(「捻」為淮北方言，意即一股一夥。)