組圖：火星全球勘探者升空20年任務回顧

火星全球勘探者號十年探測影集

冷戰結束後，新一波火星探索熱潮從千禧年前就已展開。以美國宇航局1996年發射，並在次年成功抵達火星的全球探勘者號（MGS，圖左）與火星探路者號（Mars Pathfinder，圖右）為開端。在那以後，地球人幾乎每隔兩年都在往這顆紅色星球扔各種航天器，包括軌道上飛行的、地面上漫遊的、甚至還有要鑽進地下的，當然失敗的也不少。而火星全球探勘者號（MGS）堪稱這二十年火星軌道器中里程碑似的典範，它不但是冷戰後首個成功入軌火星的探測器，工作時長達十年也是前所未有的。（騰訊太空 桂林）

這是由全球探勘者號拍攝的火星地表圖像，寬約1500米。圖像中地點位於薩瑞南高地（Sirenum Terra），在地球上類似的地形是流水造成的，但火星表面氣溫和氣壓過低，液態水無法存在。儘管如此，許多科學家假設火星表面下存在的地下水有時會流到表面，在被冰凍或蒸發前侵蝕火星表面，產生槽溝和河道。

作為美國1976年海盜號任務後第一個成功發射並抵達火星的探測器，火星全球探勘者號一掃1992年火星觀察者號失敗的陰霾。火星全球探勘者號於1996年11月7日升空，1997年9月11日進入環繞火星的軌道，一直工作到2006年11月2日，而最後失效的原因似乎是因為例行調整一個太陽帆板以直射陽光造成的。

雖然火星全球探勘者以豐厚的科學探測成果為人們所銘記，例如它發現了火星遠古時期洪水衝擊形成的溪谷，在十年任務期間它也對在火星表面漫遊或者軌道上運行的探測器進行成像。

這是全球探勘者號拍攝的火星表面的機遇號圖像，當時它剛著陸火星不久。機遇號是在2004年1月25日登陸火星的，當時它恰巧著陸在一個小型隕石坑內，被NASA稱為「一桿進洞」的壯舉。而機遇號最初的著陸地點位於該隕石坑的下方，因為被安全氣囊包裹，機遇號在著陸後經過多次彈跳，最終停在了隕石坑內。而先前拋棄的降落傘與防熱大底在圖中也清晰可見。

火星全球探勘者號拍攝的勇氣號著陸點

在機遇號著陸點的另一個半球，勇氣號火星車在登陸後的第85個火星日，抵達並完成了在邦納維爾撞擊坑（Bonneville Crater）附近的初步探測工作，圖中下方可見勇氣號行駛的車轍印。邦納維爾撞擊坑是一個次級隕石坑，位於更大的古瑟夫撞擊坑中，直徑210米，深度14米，撞擊坑環比周圍地表高出6.4米。圖中左側為勇氣號著陸前拋棄的後蓋與降落傘。

讓衛星對衛星拍照，這在地球軌道上也不是常事，在火星軌道上就更罕見了。

這張照片由火星全球探勘者號拍攝於2005年，照片里模糊的探測器是火星奧德賽號（Mars Odyssey），它於2001年進入火星軌道，這也是人類首次在火星軌道上進行的對一顆人造衛星成像。因為奧德賽號與全球探勘者號軌道相似，均為繞火星兩極飛行的圓形軌道，兩個探測器在軌道上的最近距離只有15公里。為避免發生碰撞，奧德賽號的軌道高度略高於全球探勘者號。

在對火星奧德賽號成像後，2005年，火星全球探勘者號又在軌道上對歐空局火星快車號（Mars Express）進行了成像，兩個探測器距離數百公里。圖像模糊的原因是因為成像時距離遙遠，以及彼此速度很快，正在發生明顯位移，但這仍然是一個壯舉。

這是2000年1月，全球探勘者號的軌道相機對探路者號著陸點所在的阿瑞斯谷進行成像。火星探路者包括一個著陸器與一輛小火星車「旅居者號」。火星探路者同樣發射於1996年，並在1997年7月4日成功登陸火星北半球的阿瑞斯谷。馬林太空科學系統當時介紹稱：火星探路者的著陸點是可以辨認的，但著陸器本身很難看清楚，因為它在圖像里所佔的面積實在太小了，而MGS相機拍攝的圖像最小像素只有1.5米。

火星探路者的著陸器與旅居者號火星車曾出現在電影《火星救援》里，而馬特·達蒙與地球恢復聯繫的重要工具就是探路者號著陸器的天線。

火星全球勘探者號拍攝的疑似一個形成在湖中的三角洲。許多地質學家對此感興趣；生命的證據可能會在此處找到。

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