幸福地生活在海龜屁股上的螃蟹

哥倫比亞蟹(Planes minutus)是一種很小並且游不了太遠的螃蟹，但它們卻能夠四處漂流。它們會在各種事物上安家落戶——木頭、船、塑料垃圾甚至是海龜上，並四處踏浪。

生物學家Joseph Pfaller與Michael Gil表示，在這些小型「島嶼」上，哥倫比亞蟹非常豐富且自有交配體系。有時候，這些螃蟹會濫交，在多個交配對象之間遊走。而在其它時候，它們會過著一夫一妻制的生活，與另外一隻螃蟹共享領土。這兩套交配體系之間的差別在哪兒呢？原來是它們所待地方的大小。最近研究人員們將他們的發現發表在了Biology Letters上。

Pfaller 與 Gil很好奇是什麼使得這些螃蟹在兩套交配體系之間轉換。是因為哪種特定的海龜或者碎片使得它們搖擺不定或者定下來嗎？對於生活在其它動物身上或者體內的甲殼動物而言，宿主的體積決定了能在裡面定居的動物數量和它們交配的方式。生物學家們在想這一規則是否適用於哥倫比亞蟹。

為了了解實情，他們乘船進入了北太平洋副熱帶迴旋(太平洋大垃圾帶所在地)，並收集了多個塑料碎片，包括從塑料瓶到船隻的保險杠在內的東西。回到實驗室之後，他們測量了碎片的尺寸並記下了螃蟹的數目、每隻螃蟹的生命周期(成年與否)和性別。為了獲得螃蟹在海龜身上的數據，他們搜尋了270份與海龜有關的科學文獻，並記下了相關數據。

Pfaller與Gil發現即便哥倫比亞蟹能夠靠著塑料或者海龜跑到很遠的地方，但它們依舊會在漂浮的家上尋找像洞一樣的避難所，並待在這種舒適的範圍內。它們在碎片上的時候，通常會在藤壺的莖狀部定居。而在海龜身上的時候，它們通常會選擇海龜尾巴和殼之間的一小塊地方。研究人員們表示這些定居點的體積而非宿主的總體積才是決定哥倫比亞蟹多少和交配方式的因素。

當然，更大的定居點能夠養更多螃蟹。更大的地方就會有更多鄰居，任何一隻螃蟹想要守衛這麼大一片地方或者某一個交配對象，都是一件非常困難的事情。因此它們選擇了更加開放自由的交配體系。另一方面，較小的地方能容納的螃蟹有限，更容易佔有，這使得螃蟹形成了一夫一妻制並該走入侵者。對於生活在海龜身上的螃蟹而言尤為如此，Pfaller和Gil發現在海龜身上更容易出現一雄一雌螃蟹。研究人員們表示，海龜能夠提升哥倫比亞蟹履行一夫一妻制的概率。之前哪只螃蟹能夠想到生活在海龜屁股上是維持幸福穩定關係的關鍵呢？

[肌肉桃 via Mentalfloss]

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