此人潛伏中國40年，甲午戰爭的幕後人，曾預言湖南人崛起

1894年的中日甲午戰爭，使得日本一舉成為亞洲的暴發戶，戰爭賠款加上戰利品價值約四億的日元，而當時日本政府全年的財政收入只有八千萬日元，在這場戰爭的背後，一名日本人浮出了水面，也因此戰成名，得到日本明治天皇褒獎。此人叫宗方小太郎，1884年，中法戰爭爆發後，年僅20歲的宗方小太郎進入中國，歷游北方九省，全程步行，收穫頗豐，其長篇調查報告獲得日本高層高度關注，被譽為「中國通之第一人」。

1886年，日軍參謀本部諜報軍官荒尾精在武漢設立貿易機構樂善堂，以經營眼藥水、書籍、雜貨為掩護，組成了一個遍布中國主要城市的間諜網。宗方小太郎擔任了北京支部主任。其間編寫了《經略長江水域要旨》指出：「中國十八行省中，富於戰鬥力，挈實勇敢，真可用者，以湖南為第一；其次為河南；再次為福建、廣東。現湖南恰如立於治外之域，政府之命令往往不能實行，政府亦不能相強，儼然形成一國。今後主宰愛新覺羅的命運的，必為湖南人」要求日本高層要及時的經營湖南。

1890年，宗方小太郎應邀擔任"日清貿易商會"學生監督，培訓「支那通」。其間編寫了《清國通商綜覽》，全書共2編3冊2300多頁，內容全面，涉及當時中國社會、政治、經濟、金融、商貿、產業、教育、交通運輸、地理、氣候、風俗習慣等各方面，儼然一部中國大百科全書。

1894年，宗方小太郎奉命從漢口前往煙台，兩次潛入威海偵察北洋艦隊基地刺探軍情，成功偵知北洋水師的出發時間，日本聯合艦隊由此而做好了準備，大敗清軍。日本陸軍大將本庄繁在戰後為此評價宗方小太郎:"對君國做出極大貢獻。"

甲午戰爭後，宗方小太郎重返中國，提出征服中國的「文力討伐論」，鼓吹東亞同盟論，建議以文為主，武為輔，如同獵殺老虎一般，先麻醉後宰殺。不可不說的是，如果不是西方帝國主義的插手，這個戰略步驟極其完美有效。1923年，在中國活動了40年的宗方小太郎病死於上海，安葬於熊本市小峰墓地，至今仍為日本人「朝聖」場所之一。

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