了解動物世界的眾生百態

一般而言，人們一提起動物就會想到哺乳動物，其實動物還包括爬行動物、兩棲動物、魚類、鳥類。科學家按動物的形態結構，把動物分成脊椎動物和無脊椎動物兩大類，然後將動物按門、綱、目、科、屬、種等單元一一區別開來。具有最基本、最顯著的共同特徵的生物被分成若干群，每一群即一門。科學家據此將動物分成原生動物門、海綿動物門、腔腸動物門、線形動物門、扇形動物門、脊椎動物門、環節動物門等20餘門。門以下為綱，綱是把同一門的生物按照親緣關係和彼此相似的特性而分成群體。同一綱的生物按照彼此相似的特徵分為幾個群，叫做目。同一目的生物按照彼此相似的特徵所形成的群體則為科，如雞形目有雉科、松雞科等。科下面是屬，是同一科的生物按照彼此相似的程度結合而成的群體，如貓科有貓屬、虎屬等。屬下面是最小的類群——種，又叫物種，是動物分類最基本的單元，如科來特貓是貓屬的一種。隨著科學技術的發展，科學家們還運用胚胎學、數學、生物化學等方法對動物今昔分類，以便更好地研究自然界。

在動物中，儘管脊椎動物只佔一小部分，但卻是最高等的類群，主要包括魚類、圓口類、兩棲類、哺乳類和爬行類。大約5億年前，生活在海底泥層中的一種像蟲一樣的小型動物逐漸進化成最初的脊椎動物。脊柱、四肢、感覺器官和大腦組成了典型的脊椎動物。脊椎從頸部延伸至尾部，由許多相互連接的塊狀椎骨組成，可以保護從腦至全身的神經組織。感覺器官集中在頭部，其作用是幫助動物擦覺危險，尋找食物和配偶。多數脊椎動物有四肢，有的四肢演化成鰭，有的則演化成腿、上肢或翅膀，包括蛇類在內的許多脊椎動物已經沒有了外肢的痕迹。脊椎動物的大腦一般都比較發達，其中以哺乳類動物尤為突出。

脊椎動物按照不同的標準，可以分成不同的類別。如果以在胚胎髮育中有無羊膜來看，圓口綱、魚綱和兩棲綱為低等動物，其它的為高等動物；若以變溫和恆溫來i區分，鳥綱和哺乳綱等恆溫動物屬於高等動物，爬行綱以下的變溫動物屬於低等動物。在大多數情況下，高等動物專指哺乳動物，鳥綱以下為低等動物。

相對於上訴的高等脊椎動物而言，無脊椎動物是低等的，但種類繁多、數量龐大的無脊椎動物形成了一個巨大的多樣化的物種體系。從理論上分析，世界上的任何地方都生活著無脊椎動物。在全世界約1000萬種生物中，90%以上是無脊椎動物。許多科學家還提出，目前尚未發現的無脊椎動物大約為1500萬種。這類動物並沒有什麼共同的特徵，僅僅靠血緣關係而相互結合。有些無脊椎動物是為人們所熟知的，如昆蟲、蝸牛等；有些則是難以擦覺的，生物學家甚至無法給它們命名。無脊椎動物通常集中在海洋里，它們有的具有龐大的軀體，如巨型槍烏賊有18米長；有的體形則十分微小，隨洋流四處漂泊。除海綿外，幾乎所有的無脊椎動物的軀體都具有對稱性，有的呈輻射對稱，有的呈雙邊對稱。另外，許多無脊椎動物的軀體是由一些分離的環節構成的，這就使得它們能夠改變自己的形狀，並以複雜的方式運動。如蚯蚓在每一環節里都有分離的肌肉，它可以通過協調肌肉的收縮在土壤里蠕動。

動物世界中最大的群系是節肢動物，主要包括昆蟲、千足蟲、蜘蛛、蟎、甲殼以及造型古怪的鱟和海蜘蛛。所有的節肢動物軀幹都是由一排節環構成的，外面由一層外生骨骼或角質層覆蓋著，並長有帶關節的腿。

脊索動物中的海鞘、柱頭蟲、文昌魚等，屬於中間類型，兼有無脊椎動物和脊椎動物的特點。

一般而言，同一類群的動物具有比較相近的血緣關係。而不同類群之間的動物，有的親緣關係比較近，有的則比較遠。例如海綿這種最簡單的有機生物。雖然它屬於多細胞生物，卻有著與單細胞生物相似的行為特徵。它們的軀體是由兩層細胞構成的，變形細胞很多，體壁細胞具有多種功能，因此可以說多細胞生物與單細胞生物具有較近的親緣關係。而那些形態差異比較大的生物，其親緣關係就比較遠。動物的親緣關係，實際上就是動物的演化關係。曾有科學家根據親緣關係的遠近，將各門動物排列成「系統樹」，樹的上方是高級的哺乳類動物，下方則是原生的單細胞生物。從這棵樹上，人們可以清楚滴看到物種在歷史長河中的進化步伐，有助於我們了解自然界的奧秘。

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