科學家正在考慮這些火星上的「冰釜」中存在生命的可能性

這些漏斗狀的窪地，是否會在火星上製造出適合生命萌發的「原初化學湯」？

火星Hellas盆地內的這個窪地，有可能是火山冰層相互作用的產物。Joseph Levy / 美國德州大學 / NASA / 基督教科學箴言報

找到火星生命，一直以來都是能夠讓科學家孜孜不倦的偉大目標。現在，一些科學家開始把注意力投向火星上一些外形非常奇特的窪地。它們的成因，和地球凍土帶所謂的「冰釜（ice cauldron）」十分相似。「冰釜」是火山在冰層下噴發形成的特殊地形。這種漏斗狀的窪地，很可能會製造出適合生命萌發的所謂「原初化學湯」。

美國德州大學地球科學研究所的Joseph Levy說，「我們之所以關注這個地方，是因為它可能擁有生命所需的一些關鍵成份——水、熱量和營養物。」

Levy等人本月早些時候宣稱，他們在NASA火星勘探軌道器拍攝的火星照片中，發現火星上的兩個窪地——一個在Hellas盆地內，另一個在Galaxias凹溝群中——存在著一些裂紋，整體上的情形，和我們在冰島和格陵蘭島冰釜內看到的很像。

冰下的火山噴發會形成所謂的「冰釜」，比如這個位於冰島Vatnaj?kull冰蓋上的「冰釜」。研究顯示，火星上的一個奇特窪地也有可能是「冰釜」。Oddur Siguresson / 冰島氣象局 / 美國德州大學

「這些特點和地球上的冰釜真的很像，僅憑這一點，它們就很有意思，」冰島大學火山學家Gro Pedersen並不是這個項目的參與者，但他這樣說。「一方面它們的存在能夠為我們提供許多和火星地下物質特性有關的信息——比如是否有冰——另一方面，它也可能表明那裡存在或存在過冰層和火山間的相互作用。」

然而科學家對這些「冰釜」成因的了解和認定仍然是不確切的。Galaxias凹溝群窪地周圍存在著許多碎片，似乎表明它有可能是隕石撞擊而非火山活動的產物。不過Hellas窪地周圍並沒有多少噴射覆蓋物，因此它的裂紋與冰層的移動多半有關。

假如這兩個窪地的確是所謂的「冰釜」，那麼它們內部可能存在或存在過溫暖的液態水和營養物，而這些都是生命所需的關鍵成分。未來的火星探測任務可能需要認真考慮這種可能性。

NASA好奇號火星車攝於2015年8月5日的低角度「自拍」。圖中我們還能看到它在岩石上鑽了一個洞，這塊岩石的名字叫「Buckskin」。NASA / 路透社 / 基督教科學箴言報

不管我們是否願意，地球仍然是我們了解生命所需以及研究火星宜居性的唯一參考，且到目前為止，我們仍然只知道液態水對生命而言是最重要的。

這就是為什麼當好奇號火星車2015年在火星上發現高濃度的二氧化硅礦物後，科學家那麼興奮的原因。在地球上，硅元素的這種化合形態，通常都是由水浸泡岩床產生的。

NASA還在一些火星岩石中發現了大量的錳元素。錳通常存在於玄武岩中，玄武岩雖然是火星地表的主要成分，但它們的錳含量通常很少。為了解釋好奇號的發現，科學家認為這些玄武岩曾經在含氧量很高的液態水中發生過溶解。而這也許就能證明，火星大氣曾經一度充滿了氧氣。

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