只有人類才擁有語言基因嗎？

研究表明小鼠的語音交流亦受人類所需語言基因的影響。

小鼠體內類似於調節人類言語的基因，在大家目前的理解中是有或沒有或即便有，數量上也極其有限。然而根據最近的一項研究發現，這種認識可能並不正確。

此項研究的主要研究者是Erich Jarvis博士。他同其同事報告了Forkhead box protein＃2（FOXP2）基因突變對成年雄性小鼠的發聲模式影響的研究結果。FOXP2調節人類的語言輸出。FOXP2蛋白缺陷的個體難以表達複合音節和複雜結構句子。

雖然小鼠不能像人類一樣以相同的方式通過語音交流，但是他們把發出的聲音作為一種相互通信的手段。因此，此研究試圖確定FOXP2缺陷對小鼠的交流是否會產生與人類相類似的結果。

Jarvis博士表明此研究支持了「連續假說」，FOXP2影響所有哺乳動物的語音。其研究小組研究了26隻雄性小鼠，這些雄鼠產生的FOXP2突變與人類語言缺陷相同，以及24個具有正常水平FOXP2蛋白的「野生型」雄性小鼠。

把這兩種類型的雄性小鼠（包含FOXP2突變型和野生型小鼠的雜合子小鼠）放置於如下幾種特定的環境中：收納過活野生型雌鼠的容器（讓雄鼠只接近雌鼠的尿液），或與睡眠的雌性或雄性小鼠一起飼養。相關背景研究已於2015年進行了發表。過去的研究中發現，在這些不同的環境中，雄鼠產生的超聲波發聲（USVs）的順序和持續時間是存在差異的。在此次新的研究中，研究者希望確定FOXP2缺陷是否對小鼠的溝通模式產生影響。

結果顯示，當測量小鼠的音節長度和隨時間產生的獨特音節數目時，發現FOXP2雜合子鼠難以產生野生型小鼠可以很容易產生的複雜的聲音通信模式。當在活雌性小鼠的存在下比較FOXP2雜合子和野生型雄性的交流時，這些差異表現的尤其強烈，野生型雄鼠產生最複雜的音節類型是FOXP2雜合子鼠的3倍。 Jarvis博士團隊進行了複雜的統計分析以驗證這一發現，他們的結論是真實可信的。

在所有記錄結束後，Jarvis博士的團隊通過跨突觸追蹤的方式，比較野生型和FOXP2雜合子鼠的聲帶大腦區域。這項研究揭示雜合子的聲帶運動神經元相較於野生型小鼠更廣泛地分布在整個腦皮層。這表明，FOXP2突變會對與有效交流相關的神經元的位置和功能產生影響。

此前的研究僅顯示了FOXP2的部分作用。Jarvis博士指出，「我們認為FOXP2在人類語言演變之前就已經在調節聲音通信中預先存在。」

作者簡介

Sandy

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