倫敦煙霧事件中到底發生什麼事？
1952年12月5日，一場大霧席捲了倫敦。這是英國歷史上一次致命空氣污染災難的開端，六十多年以後，一個由國際化學家們組成的團隊終於知道這是為什麼。
一開始，當地人並不怎麼在意這場霧，畢竟千百年來霧天一直是倫敦的標誌。但那天下午，倫敦的天空開始變成了黃色，空氣聞起來就像臭雞蛋。
第二天，空氣變成了豌豆湯的顏色，還散發著垃圾的惡臭。隨著時間的流逝，可見度越來越低，在戶外呼吸也變得困難起來。這場酷刑持續了五天。等到12月9日大霧退去的時候，已有15萬人住院。專家們現在估計約有1.2萬名男人、女人和兒童死於空氣污染。
倫敦大霧很快被怪到了煤炭的頭上。但幾十年來人們依舊難以理解到底發生了何事。現在，通過實驗室模擬和測量中國兩大易受污染的城市——西安和北京的大氣，德州農工大學的Renyi Zhang帶領著他的團隊，給倫敦大霧和世界上其它地方致命空氣污染事件找到了可能的解釋。他們的研究被發表在《美國國家科學院院刊》上。
倫敦大霧的標誌之一是硫酸鹽，硫酸鹽粒子不僅讓空氣變成了黃色並帶有難聞氣味，還會給人體帶來毒副作用。在Zhang的研究中，他與團隊成員證實在自然霧天情況下，由於二氧化硫和二氧化氮之間的化學作用，硫酸鹽會堆積在水滴中，二氧化硫和二氧化氮都來自燒煤的煙囪內，汽車排氣管也會排出這兩種物質，只不過程度較輕而已。
Zhang在一項聲明中表示：「人們早就知道硫酸鹽是霧霾的一大禍首，也知道硫酸鹽粒子來自煤燃燒時釋放的二氧化硫。我們的研究表明這一過程受到了二氧化氮(煤燃燒時的另外一個副產品並且最先出現在自然的霧中)的催化。」
反過來，硫酸鹽也會幫助促進其它粒子的形成，包括氮和有機物質，這加劇了重霾的形成。最後，隨著霧氣中的水變干，霧中的酸會濃縮起來，留下有腐蝕性且看起來噁心的霾微粒，它們會附著在任何能接觸到的表面，從走廊到人類的肺均無法逃離。
該研究發現同樣的化學物質也是造成北京和西安霧霾天的罪魁禍首，氨等農藥也需要負點責任。雖然倫敦大霧是特定化學物質與霧的結合，但該研究認為從理論上來說，全球都有可能出現這種情況。
如果倫敦大霧給人們帶來了一線希望，那麼這線希望應該是它推動了最初清潔空氣法的進程。既然我們已經知道了更多細節，那麼推動全球不用煤炭的動力似乎也比以前更強了。
[肌肉桃 via Gizmodo]
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