走投無路之下參軍，卻意料之外的成為一代名將！

狄青出身貧寒，16歲時，因其兄與鄉人鬥毆，狄青代兄受過，被"逮罪人京，竄名赤籍"，開始了他的軍旅生涯，精通騎馬射擊。早期是隸屬於御馬直的一名騎兵，後選做散置。寶元初期，西夏李元昊反叛，朝廷下詔選擇衛士到邊疆，任命狄青為三班差使、殿侍兼延州指使。

當時前線的偏將屢次被西夏打敗，士兵大多畏懼膽怯，狄青行軍打仗時經常親自做先鋒。作戰四年，前後大小打了二十五場戰鬥，中亂箭多達八次。攻陷金湯城，奪取宥州，屠殺了砽咩、歲香、毛奴、尚羅、慶七、家口等部族，焚燒西夏儲備的糧食數萬石，收繳帳篷二千三百隻，俘虜五千七百人。

又建橋子谷城，築建招安、豐林、新砦、大郎等城堡，這些城堡都扼制著敵方要害之地。安遠一戰，他受傷很重，但聽說西夏軍隊到了，就又挺身飛速趕往，士兵們因此也爭先恐後，奮力拚搏。臨敵作戰時，披頭散髮、帶銅面具，出入敵軍中，西夏軍均望風披靡，沒人敢擋。

1040年，范仲淹和韓琦被派到前線任主官，狄青在一個偶然的機會下，因見識高明，被上級推薦給范仲淹。范仲淹接見了狄青之後，認為他是一個可造之材，只是缺乏系統學習，於是送給他一套《春秋左傳》，從此狄青努力學習兵書和歷史上的戰例，從一個勇猛的士兵，逐漸成長為一名滿腹謀略的將軍。狄青因戰功卓著，晉陞很快，兩年後，已經當了保州刺史。在前線的四年間，狄青參加了二十五次戰爭，八次中箭受傷。戰事平息之後，狄青一直在邊境駐守防備，成為一名高級軍官。

1052年，南方少數民族首領儂智高發動叛亂，狄青被提升為樞密副使，率兵前去平叛。在這場戰爭中，狄青充分施展了他的高超軍事才能，經過半年的鏖戰，終於徹底平定了儂智高的叛亂。至此，狄青成為當時的天下第一名將。狄青班師回朝之後，被宋仁宗任命為樞密使。宋代樞密使作為最高軍事長官，向來由文官擔任，狄青作為從最底層士兵成長起來的武將擔任此職，是沒有先例的，因此引起了很多人的非議。

狄青任樞密使四年，每當他出現時，士卒總會指著他互相誇獎。諫官因狄青家的狗生角，並且多次發光，便請求將他調出京師以便保全他的聲譽，但宋仁宗沒有答覆。嘉佑元年(1056年)，京師發大水，狄青避水將家搬到相國寺，竟在佛殿上居住，民情對此頗有疑惑議論，朝廷便降狄青為同中書門下平章事，離京出任陳州知州。

嘉佑二年(1057年)二月，因嘴上生毒瘡，抑鬱而終。皇帝為他哀悼，追贈他為中書令，賜謚為"武襄"。熙寧元年(1068年)，宋神宗給近世將帥排名次，認為狄青從行伍出身而名震中外，為人深沉而有謀略，又能謹小慎微，保全名聲，有始有終，對狄青頗為感慨和思念，下令取來狄青的畫像放進宮中，並親為他御制祭文，又派遣使者到他家，用中牢的禮節來祭祀。

狄青為人縝密寡言，謀事必先仔細考慮成功的把握，選准制勝的機會然後進行。

狄青動畫形象

行軍打仗，先整頓隊伍，明確賞罰，又與士兵同艱共苦，因此雖然敵人突然襲擊，也沒有一個士兵敢不衝鋒向前，因此他出兵屢建戰功。尤其喜歡將戰功推給輔佐將領。