古生物學家第一次發現恐龍大腦化石
圖片：發現的屬於禽龍類的大腦化石，製作：江泓
2016 年 10 月 28 日，網路上爆出一條新聞：英國科學家發現了恐龍的大腦化石，這條新聞很快就被淹沒在各種娛樂和社會新聞之中。11 月本打算為大家解讀這條新聞，可恰恰美國公共科學圖書館揭曉了 2016 年度 " 十大古脊椎動物發現 "，所以把關於這條新聞的深度解讀放在了本月的第二期。
圖註：正在海邊尋找化石的西斯克科斯，圖片來自網路
2004 年，英國業餘化石獵人吉米 · 西斯克科斯（Jamie Hiscocks）在英格蘭南部蘇賽克斯郡貝克西斯爾（Bexhill）的海岸上尋找化石（此地位於倫敦東南 50 英里處），他發現了一塊外形特別的石頭。根據經驗，西斯克科斯判斷這是一塊化石，於是將其帶了回去。
西斯克科斯和他的兄弟認為化石屬於恐龍的大腦，於是他打電話給牛津大學的古生物學家馬丁 · 布拉塞（Martin Brasier）進行諮詢。經過交流，西斯克科斯同意將自己發現的化石借給布拉塞研究，但是不能把這個消息告訴別人。
圖註：第一個研究大腦化石的馬丁 · 布拉塞，圖片來自網路
2011 年，布拉塞帶著化石找到了著名古生物學家大衛 · 諾曼（David Norman），作為英國劍橋大學地球學院的教授，他在古生物領域有了相當高的地位。諾曼在看過化石之後也認同這是恐龍大腦的看法，這隻恐龍死後腦袋朝下，其大腦受到重力和壓力作用而變形，然後形成了化石。
諾曼和布拉塞對化石進行了長期的研究，但是布拉塞死於發生在 2014 年 12 月的一場車禍。為了更好的研究化石，諾曼與其他英國古生物學家和來自澳大利亞和中國香港的學者組成了團隊，他們最終發表了一篇名為《一塊來自早白堊世禽龍類的保存完好的腦部軟組織化石》（Remarkable preservation of brain tissues in an Early Cretaceousiguanodontian dinosaur）的論文，這是目前我們所發現的第一塊恐龍大腦的化石。
圖註：放在人手中的恐龍大腦化石並不是非常大，圖片來自網路
圖註：大腦化石為研究恐龍的大腦提供了第一手材料，圖片來自網路
圖註：大腦化石在恐龍顱腔中的位置，圖片來自網路
在研究中，來自西澳大利亞大學的古生物學家使用了電子顯微鏡對腦部化石進行研究，他們發現化石中保存有膠原蛋白、腦膜和類似大腦皮層的礦化物。從外形和結構看，這隻恐龍的大腦與今天的鳥類和爬行動物類似。與爬行動物大腦僅佔據了顱腔的一半不同，這隻恐龍的大腦可能佔據了整個顱腔，明顯大於爬行動物，說明它比今天的爬行動物更聰明。在顯微鏡下，古生物學家發現了微妙交織在一起的毛細血管結構，儘管只有幾毫米的厚度，但是依然令人興奮不已。
圖註：大衛 · 諾曼拿著禽龍的頭骨模型向人們介紹恐龍大腦，圖片來自網路
在接收採訪時，大衛 · 諾曼說：" 恐龍有大腦，但是這一發現非常神奇。就大腦本身而言，這些軟組織在動物死後會在很短的時間內腐爛。" 古生物學家判斷這隻恐龍在死亡之後屍體立即被一個死水潭淹沒，它的身體翻了過來，肚皮朝上，腦袋則向下進入了湖底的沉積物中。正是因為這樣，恐龍的大腦沒有被氧氣氧化腐蝕而是在一個相對封閉的環境中變成了化石，這種幾率是非常小的。
恐龍大腦化石的發現在恐龍發現歷史上還是第一次，它的發現為我們了解恐龍的大腦提供了最直接的證據。未來，通過對這塊大腦化石進行 3D 掃描和建模，我們還會揭開更多關於恐龍的秘密。
知識鏈接：
圖註：恐龍大腦化石的發現地點位於英國的東南部，圖片來自網路
圖註：成群生活在白堊紀時期英國的禽龍，作者：勞爾 · 馬丁
發現於英國的恐龍大腦化石來自於坦布里奇韋爾斯組（Tunbridge Wells Formation）地層上段，時間是距今 1.33 億年前的早白堊世，古生物學家認為其很可能屬於禽龍（Iguanodon）。禽龍是第一種由人類科學研究的恐龍，也是第二種被命名的恐龍，它是由吉迪恩 . 曼特爾（Gideon Mantell）在 1825 年命名的。禽龍是一種體型較大的植食性恐龍，體長 6 至 12 米，身高 3 至 4 米，體重 3 至 8 噸。禽龍的體型比一輛大卡車還要大，它們屬於第一批大型的鳥腳類恐龍，其特徵是手上的大拇指成為釘子一樣的武器。
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