大明太祖高皇帝朱元璋（1328年—1398年6月24日），字國瑞， 原名重八， 後取名興宗，濠州鍾離人（今安徽鳳陽），明朝開國皇帝。

朱元璋幼時貧窮，曾為地主放牛。1344年入皇覺寺， 25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗元朝，1356年被部下諸將奉為吳國公。同年，攻佔集慶路，將其改為應天府。1367年命徐達、常遇春以「驅逐胡虜，恢復中華」為號召，北伐中原，結束蒙元在中原的統治 ，丟失四百年的燕雲十六州也被收回。1368年朱元璋在應天府稱帝，國號大明，年號洪武。後先平定西南、西北、東北等地，最終統一中國。

朱元璋的明孝陵坐落於江蘇省南京市紫金山南麓獨龍阜玩珠峰下。朱元璋和馬皇后合葬於此。洪武十四年（公元1381年），朱元璋命中軍都督府僉事李新主持陵墓的營建工程，此年八月，馬皇后去世，九月葬入此陵，定名為「孝陵」。孝陵之名，取意於謚中的孝字，有「以孝治天下」之意，一說是馬皇后謚「孝慈」，故名。

明孝陵處于山清水秀的環境之中，周圍山勢跌宕起伏，山環水繞，人文與自然景觀渾然天成。陵園規模宏大，格局嚴謹。孝陵建築自下馬坊至寶城，縱深2.62公里，陵寢主體建築當年建有紅牆圍繞，周長2.25公里。

明孝陵經歷了600多年的滄桑，許多建築物的木結構已不存在，但陵寢的格局仍保留了原恢弘的氣派，地下墓宮完好如初。陵區內的主體建築和石刻有方城、明樓、寶城、寶頂，包括下馬坊、大金門、神功聖德碑、神道、石像路石刻等，都是明代建築遺存，保持了陵墓原有建築的真實性和空間布局的完整性。

墓區的建築大體分為兩大部分：第一組神道部分，從下馬坊起，到孝陵正門；第二組是主體部分，從正門到寶城、明樓、崇丘為止。

沿神道依次有：下馬坊、禁約碑、大金門、神功聖德碑碑亭、御橋、石像路、石望柱、武將、文臣、欞星門。過欞星門折向東北，便進入陵園的主體部分。這條正對獨龍阜的南北軸線上依次有：金水橋、文武方門、孝陵門、孝陵殿、內紅門、方城明樓、寶頂等建築。陵寢建築都是按中軸線配製，體現了中國傳統建築的風格。