大清時局與越來越緊張的海洋格局

滿清帝國建立與北方部族的支持有很大關係,尤其是滿蒙聯合,使東方之滿與北方之蒙形成合圍之勢，最終滅了大明。此後，康熙一朝，以十年之力，平定三藩，統一台灣，完成了一統江山的霸業。若以版圖最大化和結束北部邊疆分裂局面而論，「康乾」足以稱之為「盛世」。

但是，滿清帝國大陸版圖的出色經營，並不能遮蓋它的海洋策略的失敗。如果說，明朝的「海禁」失去的只是海上貿易的利益，那麼，滿清朝廷的「閉關鎖國」則直接導致了這個帝國走向滅亡。

清初的「海禁」基本上是對內不對外的，在東南海域主要是應對鄭成功及其子孫的海上反清勢力。所以，康熙二十二年（1683年）統一台灣後，大清又放鬆了海上貿易限制，不斷有外國商船來中國做生意，並商討通關事宜。正是在這樣的背景下，才有了著名的英國馬戛爾尼使團訪華的事情。

馬戛爾尼訪問大清與馬可·波羅到大元完全不同：馬可·波羅是來大元遊歷的商人，不代表威尼斯政府；馬戛爾尼則是代表英國來大清的國家使臣；這是一次國與國的正式接觸，也是中西(真正的歐洲國家,而不是傳統的西域之國)外交史上第一次正式接觸。所以「國禮相待」成了接待與訪問雙方都很看重的事情。

許多史料講清英衝突始於跪與不跪的「禮儀之爭」,那只是表面現象，事實是英使遠隔重洋而來給清皇祝壽，已讓乾隆很有面子了,令乾隆不高興的是馬戛爾尼使團帶來的禮物和禮物背後的通商條件。

如果說,利瑪竇給萬曆皇帝帶來的世界地圖和自鳴鐘，表達的是一種新全而溫和的「世界觀」，那麼,馬戛爾尼的禮品所體現的則是海上強國的強硬的「方法論」。在馬戛爾尼使團近600件的豐厚禮品中（清王朝本著「薄來厚往」的原則，還禮3000多件），不僅有天文地理儀器，更有最新的軍火樣品長短自來火槍12支；還有雙管火槍；除了各式槍支外，還有銅炮、西瓜炮數個，有意思的是英使團，隨團還帶來若干炮兵，準備在御前試演；作為新興的海上強國，英使團還獻上了一個高5尺余，長5尺余的裝有一百門銅炮的風帆木質戰艦模型……英國人顯然有炫耀武力之意，但也透露了當時最重要的國防與軍備信息。可是乾隆帝卻掌著面子，硬把這些當時的「高科技成果」，看作奇技淫巧。並讓宮中的戲班子為英國使團演了一場崑劇《四海昇平》的「朝貢戲」。戲中的唱詞和乾隆後來寫給英王的信，表達的是一個意思：「國王陛下，爾雖遠隔重洋，卻以謙卑之心，求學我之文明，並遣特使呈上信函，表爾對我天朝有敬仰之意，誠願得我之文化，然我國之風俗習慣與爾截然不同，難以移植貴國享用，即使貴國特使有能力接觸我國文化之毛皮 ……朕對貴國物品無有需要。我天朝物產充裕，在國土以內並無匱乏之憂。無必要以我之物從蠻荒之國交換貴國物品。然而，天朝生產的茶葉、絲綢和瓷器，如若歐洲各國和爾邦極有需要，則可於廣東進行有限交易。」

但英使團所提要求，可不是乾隆想的那麼簡單：（1）英國在北京開設使館。（2）允許英商在舟山、寧波、天津等處貿易。（3）允許英商在北京設一貨棧。（4）請於舟山附近指定一個未經設防的小島供英商居住使用。（5）請於廣州附近，准許英產同獲得上述同樣權利。（6）由澳門運往廣州的英國貨物請予免稅或減稅。（7）請公開中國海關稅則。

龍顏不悅的乾隆，即令送客，英人走了之後，他仍不放心，於是頒發諭旨，關閉除廣州以外的其他通商口岸，並且頒行嚴格約束外國商人的條例和章程。由此形成了後世所說的「閉關政策」，其具體內容有三：限定一口（廣州）通商;嚴格約束外商活動;限制中國商民出海。與明代的「海禁」相比，清代的「閉關鎖國」，更加「反動」。

明代的「海禁」只是禁止了私人出洋從事海外貿易，但通過「朝貢」和官辦的方式仍可進行海洋貿易；而清代的「閉關鎖國」，不僅是不與外國商貿往來，還嚴格限制對外的政治、經濟、文化和科學等方面的交流。這種「閉關鎖國」的政策自乾隆起，一直延續到道光時鴉片戰爭前夕。

「閉關鎖國」政策，喪失了對外交流的主動權，也拉大了大清與西方的政治、經濟，以及軍事的差距。1840年鴉片戰爭爆發，兩年後，清政府與英國簽訂了喪權辱國的《南京條約》。乾隆時期英國使團想得到而沒有得到東西，半個世紀後，英國軍隊用堅船大炮都得到了：

開放廣州、廈門、福州、寧波、上海等五處為通商口岸。

將香港島割讓給英國。

中國海關稅應與英國商定……

圖：大清皇帝見外國使臣圖