滅絕？還是進化？史前生物的宿命
海洋歷史特輯【第七期】
史前生物
史前生物是指許多生活於地球上的生物體，年代範圍大約是從38億年前到大約公元前3500年人類開始保留文字紀錄以前，在這段演化期間，許多新型態的生命誕生，許多如恐龍般的生物則滅絕。
生物總體的進化順序是由簡單到複雜，由低等到高等。在進化過程中還要經歷一系列的生物大爆發和生物絕滅。
有少數的史前生物至今依然存在於地球上，例如腔棘魚一類被稱作活化石的生物。
另外如鯊魚，也是經過數億年而沒有太大改變的生物。不過大多數曾經出現的生物，有99%已經滅絕，只留下遺骸、腳印或其他化石。
史前共有太古代、元古代、古生代、中生代和新生代五個時期。
太古代
地球形成約在50到46億年前。當時大地上火山遍地，岩漿橫流，環境之惡劣不在今日金星之下。但由於地球距離太陽較金星遠一些，且自轉周期合理，這為生命的形成奠定了基礎。隨著地球表面的不斷冷卻和水氣的增加，大地開始出現了水並逐漸彙集得越來越多。
約在39億年前，地球上出現了原始的海洋。幾乎完全是淡水的原始海水中溶入了大量的有機質，如氨基酸、核苷酸等，它們可能原本是地球上所有，也有一部分來自彗星。在太陽及地球其它物理作用下，一些有機質出現了肽鍵並進而形成蛋白質。在隨後的幾億年中，這些蛋白質越來越複雜，終於在34億年前生命開始出現了。
元古代
從距今34-18億年前這漫長的16億年中，我們不知道發生了什麼事，但有一點可以肯定，原始無真核細胞在不斷地進化。
從距今18億年前開始，地球進入震旦紀，大約又經過了12億年到6億年前，有細胞核、細胞器分化的真核生物出現了，從此地球進入了一個生命大發展的階段。這時期的海洋生物主要是藍藻、紅藻和綠藻，原生動物大概也是在這個時期出現的，到距今6億年前時，已經有浮遊動物、杯海綿和腔腸動物了。
古生代
地質年代的第三個代。約開始於6億年前，結束於2.3億年前。
古生代共有6個紀，一般分為早、晚古生代。早古生代包括寒武紀、奧陶紀和志留紀，晚古生代包括泥盆紀、石炭紀和二疊紀。
動物群以海生無脊椎動物中的三葉蟲、軟體動物和棘皮動物最繁盛。
在奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀，相繼出現低等魚類、古兩棲類和古爬行類動物。
魚類在泥盆紀處於全盛時期。石炭紀和二疊紀昆蟲和兩棲類繁盛。
古植物在古生代早期以海生藻類為主，至志留紀末期，原始植物開始登上陸地。
泥盆紀以裸蕨植物為主。石炭紀和二疊紀時，蕨類植物特別繁盛，形成茂密的森林，是重要的成煤期。
中生代
地質年代的第四個代，約開始於2.3億年前，結束於6500萬年前。按先後次序可分三疊紀、侏羅紀和白堊紀3個紀。
中生代的生物演化最為特殊，主要是爬行動物大為發展，不僅陸上出現大型爬行動物，有一些還重回海洋，而另一些則能在空中活動，所以中生代曾被稱為爬行類時代，而鳥類、有袋類和有胎盤的哺乳動物也開始發生。
在無脊椎動物中，軟體動物中的菊石類最為繁盛，因此，中生代又被稱為菊石時代。此外，箭石、腹足類和瓣鰓類等其他軟體動物也頗發展，逐漸顯示現代種類的初步面貌。
植物以裸子植物的蘇鐵、銀杏為最繁盛，所以中生代又稱為裸子植物時代，但後期已有被子植物出現，至白堊紀後期更為顯著。中生代後期的地殼運動，對生物的演化產生了巨大影響，許多種類(特別是恐龍)趨於絕滅。
新生代
地質年代的第五個代，也是地質年代最近的一個代。約開始於6700萬年前，延續至今。可劃分為第三紀和第四紀兩個紀。
這個時期的生物已接近現代，脊椎動物的特徵是哺乳動物的興起和繁盛，後期出現了人類。
植物以被子植物為主；植被帶的分化日趨明顯。氣候逐漸變涼，特別是後期，冷暖波動大，局部地區並出現冰川。發生在這個時期的地殼運動稱為「喜馬拉雅運動」。
伽馬射線「屠滅」史前生物
大約4.4億年前，地球進化歷史上發生了一次嚴重的生物大滅絕，大約三分之二的物種毀於一旦。
伽馬射線「襲擊」地球時，會破壞地球大氣層平流層的分子結構，形成新的氮的氧化物及其他化學物質，使得地球被一層「棕褐色的煙霧」包圍，臭氧層也遭到嚴重破壞。
這時，紫外線強度比正常情況要強至少50倍，足以使地表生物喪命。這一時期，大多數生活在地表或接近地表的生物，尤其是海洋淺水生物幾乎都滅絕了，而深水生物則幸免於難，這也是「伽馬射線說」的有力佐證。
史前生物遺迹
化石是古代生命的遺體或遺迹，它能告訴我們古代的生物是什麼樣子的，它們什麼時候、在哪兒生活；從化石的分布和保存它們的岩石里，我們有時可以得到更多的信息。
只有少數死亡生物能夠有幸成為化石。一塊骨頭或身體的其他部分或遺迹——例如腳印——要想被保存下來，就必須被沉積物迅速覆蓋。暴露在空氣中它們只能化為塵土。通常是水體底部的淤泥或沙，有時也有風吹起的沙，覆蓋了動物的骨架，骨頭的空隙填充了礦物質。在化石內部和上面的礦物質變硬成為岩石。幾百萬年以後，地殼變遷，氣候變化，風雨將長期埋藏於地下的化石暴露在我們面前。
雖說物種會不可避免的走向滅絕之路，但生命呢？在浩瀚的宇宙中，總會有合適的環境供生命棲息，宇宙不滅，生命不息。
圖文來源於網路
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