細菌在太空中會變得更危險強大！

2006年亞利桑那州立大學的微生物學家，雪若尼克爾森(Cheryl Nickerson)，將沙門氏菌(salmonella)送到了亞特蘭蒂斯號太空梭上。十一天之後，她大半夜的在甘迺迪太空中心，焦急地等待著這些細菌的歸來。之後尼克爾森以及她的研究團隊將這些在外太空培養的沙門氏菌，植入幾百隻老鼠身體中，同時，他們也將在地面上培養的沙門氏菌，植入另外幾百隻老鼠中。

經過幾天後，被植入太空培養的沙門氏菌的老鼠們，生病的數量比較多。一般來說，沙門氏菌可以在七天內使老鼠致命。這些被植入太空培養的沙門氏菌的老鼠們，在五天內就死亡，而且病菌的劑量還比一般來的要低。

這是頭一次有人明確證實，細菌經過太空培養後，會變得更危險。微生物一旦離開地球會產生變化，是幾十年來眾所皆知的事。有時候它們會繁衍的更快、更能導致致疾病發生; 有時卻是剛好相反，它們繁衍的更慢，也變得更沒有威脅性。專家表示最大的風險在於它們的行為不可預測。尤其是當你把全身都充滿細菌的人類送到太空中時，這樣的風險更是令人難以承擔。

1960年時，俄國衛星將大腸桿菌、產氣桿菌以及金黃色葡萄球菌送上地球軌道，研究結論表示這些生物可以在微重力的狀態下生存。五十年後，美國太空總署以及其它太空計劃發現，這些細菌不止可以生存，有時它們甚至能茁壯成長。1967年，美國太空總署啟動了生物衛星II，上面乘載了大腸桿菌以及腸道沙門氏菌。他們發現在軌道上培養的細菌，比地面上培養的細菌成長了兩倍。

尼克爾森推論一種叫做流體剪應的力量，能夠解釋這些怪異的改變。在身體裡面，細菌不斷與液體產生交互作用，例如血液、黏膜或者是腸胃內的液體。這些液體對細菌的細胞外膜產生了一種物理力量，或者是剪應力。就像是水的力量，流過河床底的石頭一樣。尼克爾森認為細菌能感受到周遭的剪應力，並以此當作它們要如何應變的線索。微重力則是極度低剪應力的環境。

人類體內的不同部位有不同的液體剪應力。有趣的是，低液體剪應力的部位，包括腸道、呼吸道、以及泌尿生殖系統，都是較容易感染的部位，尼克爾森認為這並不屬於巧合。她說: 「細菌感應到這些剪應力的高低，並自我調節讓自己能生存在那些狀況下。」

科羅拉多大學波德分校的航空工程師，大衛克勞斯研究地心引力與細菌之間的關係，已經有25年之久。他表示液體剪應力也可解釋在太空培養的細菌，對抗生素有提高的抗藥性。這個物體觸發器改變了細胞周遭的化學環境，進而改變了其生物反應，這並不是什麼妖術。

奎格文特研究機構(J. Craig Venter Institute)的研究學者赫南羅倫茲(Hernan Lorenzi)，針對被太空人攜帶到外太空的細菌，會有什麼變化進行了多年的研究。過去四年他從九個太空人身上，分別收集了在上空之前、上太空期間以及經過長期外太空任務後的細菌樣本。他觀察了在鼻子、嘴巴、皮膚以及腸胃的微生物組，在經過外太空的旅程後，會有什麼變化。他預測每個部位的細菌數量都會減少，因為環境相當地無菌。他的預測在鼻子是對的，但是在腸胃部分，許多細菌叢數量增加，有些則是減少。

羅倫茲說: 「想像一個情況，一名外太空人受到平常就存在於腸胃道裡面的細菌所感染，但是這個細菌因為太空的某些因素，使得太空人生病。通常建議的治療方式是吃抗生素來對抗這個細菌，但是當你這樣做時，你會殺掉體內大部分的細菌。但是當你把大部分的腸胃道細菌都殺掉時，你要如何恢復這些微生物？」細菌是適應力最強、變化最大以及最多元化的生物。你只要對它們施加些壓力，他們就會立刻產生變化。

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