雲南發現樹葉蜘蛛…真的讓我產生幻覺了…

這只在中國西南部發現的成年雌性蜘蛛是人們發現的第一種能夠冒充樹葉的蜘蛛。

撰文：Carrie Arnold

攝影：Matjaz Kuntner

對於Matjaz Arnold來說，那只是又一個在中國西南部的雲南雨林艱苦跋涉的夜晚，直到他的前照燈照到了一串蜘蛛絲。

蜘蛛絲本身不足為奇。但引起這位蜘蛛學家注意的是蜘蛛絲上看起來好像粘著一片樹枝樹葉。近距離觀察後，Kuntner意識到那些樹葉的其中一片實際上是一隻蜘蛛。

「有網就會有蜘蛛，」來自史密森學會和斯洛維尼亞進化生態實驗室的Kuntner說。

「我大吃一驚。」

因為Kuntner和他的同事猜想他們可能發現了一個圓網蜘蛛科的新物種，而且是已知的第一種能夠冒充樹葉的蜘蛛。

這只能夠冒充樹葉的蜘蛛躲藏在雨林的重重葉影中。科學家們猜想這是一個新物種。

據《節肢動物學雜誌》中的一篇新研究所說，這種蛛形綱動物用它的網來粘附樹枝樹葉，然後躲在樹枝中。研究者們仍然無法確定這種蜘蛛為什麼要這樣做，但他們認為它可能是為了躲避捕食者或是偷襲獵物。

捉迷藏

動物們演變出數不盡的方法來躲避捕食者和偷襲獵物。偽裝是動物隱藏自己的一種方法，然而冒充（擬態）需要動物去模仿一個與它完全不同的東西。

「偽裝大概算是迷惑感官。而冒充（擬態）大概算是迷惑大腦，」英國紐卡斯爾大學專門研究動物冒充偽裝行為的昆蟲學家John Skelhorn解釋道。

扮樹葉是節肢動物和其它一些小型動物特別常用的手段：比如枯葉蛺蝶屬中的枯葉蝶，跟乾枯的樹葉非常相似，甚至小到像黴菌點這種細節。

「當它們冒充的對象在周圍有很多的時候，冒充更容易成功，」Skelhorn補充道。

這點尤其符合這種冒充樹葉的蜘蛛，顯然它會從地面拖拽枯死的樹葉到樹上來協助隱藏它的存在。

就跟這些樹葉一樣，這蜘蛛也是褐綠色的，它還有一根長長的像脖子一樣的構造將它的頭和胸腔連接到它的腹部。它淚珠狀的身體上甚至還有類似葉脈的花紋。

聚焦蜘蛛

「它偽裝得太好，這也許能夠解釋為何這些蜘蛛鮮為人見。就連訓練有素的科學家都很難發現它們，」Kuntner補充道。

這隻模擬樹葉的蜘蛛採用的是一種稱作冒充的策略，就是假裝自己是別的東西。

說到這裡，Kuntner和他的同事目前為止只找到了兩隻能夠冒充樹葉的蜘蛛：一隻是遠足之夜觀察到的那隻成年雌性蜘蛛，還有一隻是在幾天後發現的青少年蜘蛛。

初步的基因數據顯示這兩隻樣本可能是一個新物種，但還需要完成更多的工作來確認這一點，他說。

在那之前，科學家們只能猜測到底還有多少別的生物就隱藏在我們的眼前。

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