高纖維食物對結腸癌預防效果顯著
這聽起來像一個20世紀50年代科幻電影中的情節：正常的、有益的細菌開始從內部開始，吃掉它們的主人的細胞，因為它們沒有得到它們想要的東西。那這些細菌需要什麼呢？答案是：植物纖維。當這些細菌開始飢餓的時候，就開始腐蝕腸道，削弱腸道（尤其是結腸）的抵禦力，會讓有害的細菌更容易感染結腸。
一項由美國密歇根醫學院的新的研究發現，研究人員觀察缺少纖維飲食對特殊餵養的小鼠腸道的影響。這種特殊小鼠出生時，它們自己的腸道沒有微生物生存，後來研究人員在它們的腸道內移植了14種小鼠腸道常見微生物。研究人員知道每一種微生物的完整遺傳特徵，所以能夠隨著時間的推移跟蹤小鼠腸道種群的活動。他們還使用致病細菌來感染小鼠，模擬人體的腹瀉等癥狀。這樣研究人員就可以知道哪些微生物對於小鼠腸道有怎樣的影響，以及食物中纖維缺乏對於小鼠腸道健康的影響。
他們的研究發現，那些富含纖維（15%纖維含量，低加工水平穀物）食物餵養的小鼠，其腸道內壁厚度比低纖維餵養小鼠的對照組厚很多，而且不易被致病菌感染。但是當食物中纖維量降低後，腸道內壁黏膜層被細菌腐蝕變薄。如果餵食人工合成的類纖維的加工食品，類似的內壁黏膜層變薄被觀察到。
而且低纖維食物下，有四種細菌種群比例最大。同時，這四種細菌也是十四種細菌中僅有的四種能夠分泌體外酶來腐蝕腸道內壁的細菌。不僅腸道內壁變薄，而且低纖維食物的小鼠組，大片腸道內壁區域出現炎症。
研究人員希望了解，不同類型的細菌組合可能對小鼠健康有怎樣的影響。他們還認為，雖然在小鼠中得到了高纖維食物利於腸道健康，人體可能也是類似的機制。健康、無炎症、無感染的腸道應該能夠有些降低腸道癌症的風險。
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