突破！禁食療法或可有效改善癌症的治療
在過去幾十年里，治療癌症的金標準就是利用外科手術和化療以及放療方法相結合，外科手術能夠移除患者機體的腫瘤，而化療和放療則能夠殺滅機體的癌細胞；隨著個體化療法的進展，在腫瘤中鑒別出特殊的突變就能夠幫助科學家們進行不同療法的選擇，而這無疑能夠改善患者的存活率。
但對於化療所引發患者機體健康細胞的副作用上，科學家們並沒有開發出可行性的方法來對其進行改善，這就會限制臨床上患者使用的藥物劑量；過去20年里，科學家們在動物機體的研究結果表明，通過改變動物空腹和進食的周期來限制動物機體卡路里的攝入或許就能夠給健康細胞帶來一定的保護效應，同時還會增加殺滅癌細胞的白細胞的水平。
神經細胞瘤是一種常見的兒童癌症，2008年研究者對患神經細胞瘤的小鼠進行研究，在給予小鼠大劑量的化療藥物之前，研究者僅讓小鼠喝了兩天水，相比正常餵養的小鼠而言，這些小鼠就表現無副作用或低副作用的狀況；在另一項研究中，研究者發現，相比對照而言，未進行餵食的小鼠機體中的腫瘤細胞能夠被高效地清除。
從那時候開始，研究者就進行了大量動物研究以及早期的人體研究，結果都表明，在化療之前或之後進行短時間的禁食或許就能夠降低化療給機體帶來的副作用，同時這還能夠保護機體健康細胞免於化療藥物的毒性。因此這是否意味著我們能夠利用禁食療法來幫助治療癌症呢？
葡萄糖和癌症
癌變的細胞往往被認為會依賴葡萄糖來進行能量代謝、快速生長以及對化療產生耐受性；20世紀50年代德國的生理學家Otto Warburg就首次發現癌細胞能夠利用葡萄糖來生長，同時他還發現，這些癌細胞並不能有效或者壓根不能利用脂肪酸來作為作為能量來源，隨後癌細胞能夠依賴葡萄糖代謝來生存生長的這項突破性發現在科學界被廣泛傳開了。
在總的禁食條件下，有些人僅會利用水分來生存，這時候機體就會動用碳水化合物的儲存，即糖原，來維持機體的血糖平衡，同時進行細胞的能量代謝；當這些能量儲存被剔除後，來自肌肉的蛋白質就會被用來產生新的葡萄糖，而且機體儲存的脂肪也會被用來進行能量代謝。
正常情況下利用葡萄糖作為主要能量來源的機體細胞同樣能夠逐漸開啟另外一種能量儲存，即脂肪代謝的產物—酮體，這是一種多餘的脂肪量，其並不足以來製造新的葡萄糖。而且癌細胞也並不能夠有效利用酮體，因為癌細胞並不具有將酮體轉化為能量的能力，因此在較低的葡萄糖水平下，癌細胞實際上就會被餓死，從而對化療會變得非常敏感。
從另一方面來講，健康細胞就能夠利用酮體來作為能量來源，同時其還能被化療所產生的副作用所保護，因為禁食會刺激某些關鍵基因的表達，而這些基因就能夠促進機體的自我清理和防禦系統，也就是自噬作用，這就意味著，大劑量的藥物常常能夠被用來有效殺滅癌細胞。在一項對10名患者進行的研究報告中，研究者讓這些患者在化療前禁食2-6天，或者在化療後禁食5個小時至2.5天，結果表明，患者對療法的耐受性較好，而且很少出現疲憊以及虛弱的表現，研究者還發現這些患者很少出現胃腸道癥狀，比如嘔吐和腹瀉等，因此，禁食療法或許並不會影響療法對患者的效用。
但用於幫助癌症療法的禁食方式或許就很難達到平衡，因為對於很多特殊類型的癌症，比如頭頸癌、胰腺癌、結腸癌和肺癌患者而言，營養不良往往是引發患者生存質量較差的主要原因。
如何平衡營養？
據估計，癌症患者的營養不良有高達88%都是依賴於癌症的階段，這或許取決於一系列因素，包括因疾病進展引發的食慾低下、療法的副作用以及癌症對代謝依賴性的增加等。營養不良和相關的體重降低或許同癌症患者較低的生存率直接相關，而化療所引發的副作用，比如嚴重噁心、嘔吐以及腹瀉等，還會增加患者營養不良及相關體重減輕的風險。因此實踐指南中推薦患者需要攝入足夠的能量和蛋白質來抵消體重的降低，比如對於頭頸癌患者而言，每日其每千克體重應當攝入1.2至1.4克的蛋白質，而該蛋白質的攝入水平要高於健康成年男性平均的攝入量。
目前研究人員正在進行臨床研究來調查多種禁食方法的效果，包括模擬飲食的禁食策略，該方法能夠解決只攝入水分的患者所經歷的飢餓感。模擬飲食的禁食策略就是針對化療策略定製化的7天禁食步驟，其能夠確保為患者提供微量營養素，比如礦物質和維生素等，而這些微量元素能夠明顯減少患者機體的能量攝入，尤其是來自碳水化合物和蛋白質的能量，當7天過後患者又會恢復至正常的飲食狀態，而這往往會限制隨著時間延續患者機體體重下降和營養不良所產生的影響。
當然這對於有效治療某些特定的癌症或許意義深遠，抑制利用人類生理學中天然保護機制所進行的特殊能量供給或許就能夠抑制癌症的發展，當然後期研究中研究者還需要進行更為深入地研究才能夠清楚闡明是否禁食療法能夠有效抵禦癌症。
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