氣球也能作為衛星發射平台？H100太空商業大會漲知識

騰訊太空訊（喬輝） 2016年10月21日，由香蕉火箭和G-Tech聯合舉辦的H100首屆太空商業大會在大連達沃斯國際會議中心圓滿閉幕，這也是中國首屆私人太空會議。

什麼是H100？

地面以上100公里的高度為卡門線，國際航空聯合會定義該高度為大氣層和太空的分界線。H100就是「高度100公里的外層空間」也就是通常意義上的太空。

「建立月球加油站，太空旅遊，私人登月計劃，太空計程車，月球酒店」 這些看似不可思議的事情，都是H100的課題。本次H100太空商業大會的演講嘉賓是私人太空領域的先行者。

本次大會上，騰訊太空非常有幸專訪了西班牙 Zero2infinity 公司的創始人兼CEO Jose Mariano。他畢業於麻省理工學院航空航天專業以及國際空間大學。在這之前，他是加泰羅尼亞理工大學的講師、波音公司的系統工程師。

他們計劃利用氦氣球飛到30公里的平流層，然後利用氦氣球作為火箭發射平台，把小型衛星送入近地軌道。這種方式相當於省去了一級火箭，避免了穿越稠密大氣層造成的能量損失，對環境影響也小得多。

他們研製的氦氣球發射系統稱之為Bloostar，當把火箭和衛星升到30公里的平流層時，釋放小型火箭發射系統，火箭在自由落體狀態下點火進一步提升高度，直至把衛星送入大約300公里的近地軌道。他們的火箭發射系統與傳統的火箭看起來樣子不太一樣，第一級和第二級都是由六個引擎構成的甜甜圈結構，末級只有一個引擎。並且這些火箭是可以回收利用的。

這種構型的火箭系統在返回大氣層時有利於降低返回速度，降低引擎受高溫的損害，而且這種扁平的發射系統在發射衛星時，無需對衛星上的太陽能板進行摺疊處理。

Jose Mariano向騰訊太空表示，這種方式能夠大大降低衛星的發射成本，降低成本的因素有很多，例如，火箭在高空發射，無需斥巨資建設發射場等基礎設施；火箭在稀薄大氣的高空發射，其比沖（specific impulse）也比在地面一個大氣壓條件下要高得多，也能夠大大提高火箭的推進效率。

在訪談中，我們還提及另一家公司Orbital Science，這家公司除了利用傳統的火箭（心宿二）發射衛星之外，還利用飛機作為火箭發射平台進行衛星發射，廣大太空愛好者或許記得，在2012年6月份，他們為NASA發射了一顆用於探測黑洞的小型X射線探測器「核星」（NuSTAR）。相比之下，利用氦氣球作為發射平台比飛機還能進一步壓低費用。

這是Zero2infinity 在2012年11月非載人高清氦氣球從30公里高拍攝的景象，可見地球和太空接壤處的弧線。

據悉，Zero2infinity 公司也在研發載人系統Bloon，該裝置能搭載4位遊客和2位駕駛員，需要大約1.5到2個小時的時間上升到30多公里，在那裡停留2個小時，欣賞地球與大氣交接處的美麗弧線。最後駕駛降落傘返回地球，用氣囊緩衝的方式軟著陸。

隨著衛星的小型化，發射衛星的方式也必將出現百花齊放的局面。不管以什麼樣的方式，圍繞的一個核心問題是如何降低發射成本，讓高高在上的航天產業，進入尋常百姓家。

Bloostar - A new ride for satellites

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