旗魚捕食或闡明群體狩獵進化

每隔4年，一組研究人員便會起航前往墨西哥坎昆海岸，目的是找尋在海洋表面集結和潛水的軍艦鳥。事實上，科學家並非對這種鳥類感興趣。這些動物僅僅充當了在海水下面上演的極混亂狀態——旗魚聯合起來對付沙丁魚的 「煙霧信號」。

旗魚獵捕群的規模從4條到多達70條不等，但它們的策略相當簡單。和黑猩猩不同，旗魚不會承擔特定的角色，比如像黑猩猩那樣，當有的黑猩猩將獵物逼入絕境時，其他的會在旁邊放哨。同時，它們的攻擊並未實現真正的協調。這意味著旗魚不會基於群體中其他同伴的位置規劃它們的襲擊。

不過，旗魚似乎會安排其進攻的速度：它們每次沖向一個沙丁魚群，並且和其能達到的最高速度相比，衝刺的速度極其緩慢。隨後，旗魚利用布滿小牙的嘴迅速咬住沙丁魚並刺入後者體內。此後，它們會稍事休息。

研究人員在日前出版的英國《皇家學會學報B》上報告稱，只有24%的攻擊以美味的沙丁魚大餐告終，但95%的攻擊最終會讓獵物受傷。這一過程以旗魚來回攻擊沙丁魚群結束，並且可能同時導致沙丁魚出現生理上的壓力。而受傷或迷失方向的沙丁魚更容易被抓住。儘管和獨自作戰相比，旗魚群實際上捕獲的獵物可能沒有那麼多，但它們也不需要那麼拚命。

研究人員表示，如果這種節省能量的技巧從長遠來看使旗魚受益，那麼這或許是導致在其他群居動物中出現更複雜合作策略的行為的一個例子。（宗華）

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