曲徑分岔的帝國迷宮

文史 11-25

原標題：曲徑分岔的帝國迷宮

聶作平來源：中國青年報（2016年11月25日06版）

曲徑分岔的帝國迷宮

2015年12月25日，西安市，百枚秦簡在秦陵博物院展出，揭秘大秦帝國。視覺中國供圖

導讀

兩千多年前，秦始皇創建了一種後來沿襲了兩千多年的郡縣制帝國，這個輝煌帝國的政治和權力結構雖然巍峨龐大，卻是一個曲徑分岔的迷宮，其中最柔軟的部位，常常經不起陰謀與政變的顛覆。正如本文所敘述的：在那個最柔軟的部位，也就是具備最高權力的皇位繼承與交替過程中，熟悉這個帝國曲徑分岔的權力迷宮的太監趙高，在秦始皇早死了半個時辰的關鍵時刻，以四兩撥千斤的巧勁，就能輕易改變如此森嚴帝國的命運走向。

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六王畢，四海一。

公元前221年，持續燃燒了數十載的硝煙慢慢散去。一片廢墟與焦土之中，大秦帝國如同巨日冉冉上升。

這輪巨日的締造者就是謗滿千載、譽滿千載的嬴政，即秦始皇。這位千古一帝創下的偉業是前人無法想像的：帝國版圖第一次遠及煙瘴的桂林、象郡及南海；天才地廢除了風行已久的分封制，創立了從那以後沿襲兩千多年的郡縣制，真正使帝國成為一個統一的有機整體。

嬴政的初衷是一個美好的假想：他駕崩之後，子子孫孫能夠一代接一代地繼承他創下的帝國衣缽，由始皇而二世三世乃至於千世萬世。

他沒有想到的是，他的帝國僅僅傳了兩代。他更沒有想到的是，為他的帝國充當掘墓人的，竟然是他十分寵信的三個近臣或親人。

趙高是如何起家的

作為中國歷史上最早竊取國家大權的宦官，趙高早期的生存空間其實很狹小。他的身世，《史記》寫道：「趙高者，諸趙疏遠屬也。趙高昆弟數人，皆生隱宮，其母被刑，世世卑賤。秦王聞高強力，通於獄法，舉以為中車府令。」

秦始皇對宦官向來沒有什麼好印象，而且幾乎沒有重用過宦官。有一次，秦始皇看到首相李斯車駕太盛——也就是排場太過奢華，表情有些不悅，身邊的一個宦官悄悄把這情況透露給李斯。李斯下一次出行果然輕車簡從，始皇發起火來：「這一定是太監泄露了我的話。」嚴令查辦，那位熱愛拍馬屁的傢伙沒查出來，秦始皇就把在場的太監統統處死。

如此看來，趙高的生存空間不但狹小，而且危險。但趙高不但沒有在這個狹小而危險的生存空間里被消滅，反而成為大秦帝國最重要的掘墓人，這和他打心眼裡熱愛幹壞事，而且認定要干大壞事才能出人頭地大大相關。

時機終於在等待中來臨。秦始皇三十七年十月，始皇遊興大發，帶著一支龐大的隊伍巡遊天下。和始皇同行的，有首相李斯，以及中車府令趙高——可能由於車馬管理到位，趙高順便還兼任了始皇的機要秘書，負責管理印信。

秦始皇有20多個兒子，其中有接班人風範的是長子扶蘇，為了鍛煉他，始皇派他到上郡與蒙恬搭擋，對抗匈奴。小兒子胡亥還是不到20歲的年輕人，跟父親一起出來旅行。

次年七月，秦始皇往咸陽回程，到達河北沙丘時，病體不支，自知難保，令趙高起草了一份政治遺囑，這份政治遺囑其實是一封給長子扶蘇的信：「以兵屬蒙恬，與喪會咸陽而葬。」

問題就出在秦始皇早死了那麼半個時辰。當時，遺囑剛寫好密封，還來不及交給使者，秦始皇便駕崩了。

既然歷史已將千載難逢的機會送到趙高手裡，趙高就不會有一絲一毫的客氣。他看看躺在席上的秦始皇尚散發著餘溫的屍體，開始了他為大秦帝國掘墓的第一步。

趙高將秦始皇令他起草的遺囑悄悄藏起來，跑去找胡亥：「現在始皇陛下駕崩了，只給你的長兄扶蘇寫了封信，對你們其他王子王孫，可是一點封賜都沒有呀。扶蘇到了咸陽，就會馬上繼位為皇帝。你卻沒有立錐之地，你將來可怎麼辦？」

實事求是地說，胡亥那時還只是一個不明世事，也沒有太多野心的年輕人，對趙高這番話，胡亥回答得像一個忠臣孝子：「我聽人家說過，明君最能了解臣子，明父最能知曉兒女。父親現在去世了，他沒有分封我們，我們這些做兒子的，是不應該有什麼想法的。」

趙高大搖其頭：「你說的當然有道理。但是，現在君臨天下的權力，正好落到了你和我以及李首相三人手裡，希望你能抓住這個大好時機，免得將來後悔。況且，讓別人做自己的臣子和自己做別人的臣子，制服他人與被他人所制，實在有天壤之別呀。」

胡亥雖說年紀還不大，但趙高一番話，已使他春情澎湃，卻有些擔心地裝出坐懷不亂的樣子說：「廢了兄長而立弟弟，這是不義的事情；不奉行父親的旨意，這是不孝的事情；我水平不算高，勉強出來主持工作，這是自不量力的事情；這三件事情，恐怕到時會引起天下人的不滿，那樣一來，我豈不十分危險了嗎？」

趙高做出慷慨激昂的樣子說：「我聽說商湯和周武王殺了他們的君主，天下人都說他們是義舉，而沒有人指責他們不忠。衛國的國君殺了他的親老爹，而衛國人民卻歌頌他，連孔老二這樣的大聖人也伸出大拇指說OK，從沒人認為這是不孝。老趙我覺得，人生在世，有大行動的時候，千萬不要顧忌小問題，盛德之下不必辭讓。如果顧忌小節而忘記大事，將來一定追悔莫及。如果敢說敢做，連鬼神都要怕你，希望你聽我的勸告吧。」

話說到這份上，胡亥大概覺得謙讓得也差不多了，何況人家老趙說了，盛德不辭讓嘛，他就裝模做樣地長嘆了一聲：「好吧，就按你說的去辦吧。不過，父皇的喪禮還沒辦，甚至還沒有詔告天下，就怕李斯不肯干。」

要做一隻官倉里的成功老鼠

李斯是楚國上蔡人，年輕時，托關係在郡里干臨時工，從事抄抄寫寫的工作。有一天，李斯蹲在廁所里方便，發現生活在廁所里的老鼠們只能吃糞便，而一旦有人來就嚇得驚慌失措，四處逃竄。一會兒他到官倉辦事，發現生活在官倉里的老鼠一個個悠然自在地吃糧食，既沒有狗來咬它們，人來了也無動於衷。李斯因而感慨萬分：大家同為老鼠，只是由於所處的環境不一樣，命運真是天壤之別呀。一個人成為別人羨慕的成功人士或是被人譏笑的失敗者，也和老鼠們原是一個道理。

看來李斯是個敏銳的行動主義者，在看到老鼠們的不同地位和不同命運後，這位年輕的後生決定要做一隻官倉里的成功老鼠。他當即向長官辭職，因為他深知，在臨時工這種位置上哪怕幹上八輩子也是沒有前途的。

李斯棄吏為學，投奔了當時全中國最有名氣的大學者荀子，學習帝王治國之術。學成之後，李斯審時度勢地看到，楚國雖是自己的父母之邦，卻早已江河日下，其他幾個國家也不足與謀，唯有西邊的秦國，正如日中天，因此打起背包就投到了秦相呂不韋門下。

在秦國，李斯果然一步一個腳印，慢慢就從呂不韋門下混碗稀飯的舍人，混到了最高法院大法官的位置（廷尉）。隨著東方六國一個個煙消雲散，李斯也升到了一人之下萬人之上的位置——首相（丞相）。

秦始皇在旅行途中突然去世，這是帝國最大的變故和最重要的機密。李斯以第一行政長官的身份認為，現在車駕還在回咸陽途中，而皇上已去世，太子卻沒即位，如果一旦這個消息散發出去，必然會引起一小撮別有用心的人的騷動。於是，秦始皇去世的消息只限於包括李斯、趙高和胡亥等五六個人知道的範圍。

秦始皇的屍體被放置在他一直乘坐的溫涼車上，為了掩蓋屍體發出的臭味，秦始皇的坐駕後面緊跟了一輛裝滿帶魚和鮑魚的水產車。秦始皇每天所要吃的飯，也照常由侍者送入車內，再由胡亥等人趁人不注意時拿出來倒掉。文武百官要上奏事情的，照例由李斯在一旁代問處理。

趙高在說動了胡亥動手政變後，下一個必須說服的人就是李斯。沒有李斯援手，一切都只是鏡中花水中月。

趙高真不愧是一流的鼓動家，天生就具有煽動性。他對李斯說：「您知道，皇上去世了，寫了一封遺書給長子扶蘇，要他回咸陽主持喪事，繼位為君。但這封信還沒有送走，皇上就去世了，除了你我以外，還沒有任何人知道這件事情。現在，這封信和皇上的印章都在我手裡，讓誰當太子繼承皇位，也就是你我二人的事了。您覺得我們該怎麼辦呢？」

李斯政治覺悟還是有一些，他當即正色道：「你哪裡來的這種亡國之言？這種事是我們當臣子的人可以討論的嗎？」

趙高這位演說家和鼓動家，最善於乾的事就是捏住別人的軟肋做說服工作，他不慌不忙地向李斯相公說：「丞相啊，你還是自我掂量一下吧。論才能，你能與蒙恬相提並論嗎？論功勞，你能與蒙恬不分高下嗎？論謀略，你能與蒙恬一比高低嗎？論人心，你能與蒙恬並駕齊驅嗎？論和即將繼位的扶蘇的關係，你能趕得上蒙恬嗎？」

估計這五個問題也是李斯經常為之苦惱的，蒙恬作為名將和皇長子扶蘇的心腹的存在，必定是他心中難以抹掉的陰影。李斯不用考慮就可以回答：「這五者我都不如蒙恬。」

趙高進一步說：「我在內宮之中管事20多年了，從沒見到過有哪位丞相級別的高級官員得到過善終，一朝天子一朝臣，都沒有能經歷過兩代的。皇上有20多個兒子，長子扶蘇為人剛毅正直，深得人心，一旦他真的成為天子，肯定會啟用和他私交甚好關係很鐵的蒙恬代替你。你只能告老還鄉，鬱鬱而終罷了。而皇上幼子胡亥是我的學生，此人禮賢下士，輕財重義，完全有人君的風範，要是你肯在關鍵時刻幫他一把，他難道不知恩圖報？」

坦率地說，李斯雖然內心有著太多的陰影，畢竟還是一位恪盡職守的好公僕，可能此前從來就沒有想到過要背棄秦始皇遺詔另立新君。他用書獃子的口吻引述歷史想反過來說服趙高：「我聽說晉國因廢立太子之故，造成國家三代不得安寧；齊桓公兄弟爭奪繼承權，弄得禍起蕭牆；商紂王殺兄屠叔，弄得國破家亡。這三者都是前車之覆，我李某如何敢違背先帝的旨意，參與這種非人臣所為之事呢？」

趙高可不吃這一套以古喻今的說法，他厲聲道：「當今的大權即將操作在胡亥手裡，你如果識時務的話，自然免不了繼續榮華富貴，澤被子孫；反之，完全可能落個家破人亡的結局。」

李斯知道趙高的這番話可不是威脅，這個以知識入股秦帝國的技術官僚這回呆了，他「仰天而嘆，垂淚太息」，說：「天啦，我李斯生逢亂世，既然不能以死來報答先帝，我的命運又將託付到哪裡呢？」

其實，在李斯這聲愧對先帝的嘆息聲中，他已經與趙高和幕後的胡亥一同結成了秦帝國的掘墓同盟。而大秦帝國的朗朗乾坤，蒙上了越積越重的陰雲。

播下的是龍種，收穫的是跳蚤

李斯一旦想到那隻廁所中吃糞受驚的可憐老鼠，什麼為先帝死節之類的鬼話連騙自己也騙不過去了。既然上了賊船，以他知識分子的認真和技術官僚的倔強，他一定會努力成為一個傑出的壞人。

於是秦始皇的遺囑被重新炮製，明令立胡亥為太子，而對胡亥等人有極大威脅的長子扶蘇及蒙恬，則以秦始皇的名義另寫一封信，賜劍一把，令其自殺。

扶蘇接到使者送來的信，大哭不止，就要按「父皇」之命自殺。蒙恬到底多活了些歲數，立即上前制止。

扶蘇本是秦始皇20多個兒子中最有見識的，可不知為什麼也腦子裡蒙了豬油，對蒙恬的建議根本沒採納。他說：「父親既然要我死，我還有什麼說的呢？」說罷，拔劍自裁，一命嗚呼。

蒙恬不肯自裁，使者只得將他押到陽周關了起來。蒙恬不走運的是，早幾年前，趙高曾犯過一些過失，秦始皇讓蒙恬調查，蒙恬就真的調查了一番，趙高差點掉了腦袋。趙高能不記在心上嗎？現在大權在握，要是不給蒙恬一點顏色看，那豈不是對權力的侮辱？

胡亥大概也沒想到自己有黃袍加身的一天，因此，當他如同做夢一樣登上了皇帝的龍椅，做了阿房宮和整個天下的主人，第一個要感謝的就是趙高。趙高很快被封為首都警衛部隊司令（郎中令）兼宮廷秘書長（常侍中用事）。

胡亥年方21歲，正是精力旺盛的青春期。有一天，他找到趙高談心，說了一番著名的話：「一個人生在人世間，就像駿馬跑過一方小空隙那麼短暫。我現在既然已經君臨天下，打算極情歡樂，以實現我多年以來的理想，你看如何？」

趙高回答說：「陛下呀，這些都是古往今來那些最聖明的君主要乾的好事。不過，我想提醒陛下一下，在干這些事之前，你還需要做另一件事。」

縱觀歷史上的反面人物，雖然他們的陰謀一時得逞，但心中也有忐忑不安的時候，每當這種心病發作，他們自以為最好的辦法就是將可能的潛在敵人一網打盡。

現在趙高的這種心病就發作了，他說：「我們在沙丘乾的那件事，雖然做得很隱秘，但諸位皇子和大臣都在暗地裡嘰嘰喳喳地表示懷疑。諸位皇子都是陛下你的哥哥，大臣則都是先帝提拔起來的。現在陛下你才剛剛即位，板凳還沒坐熱，要是他們一旦不服，你就很危險了，陛下你哪裡還有機會實現你『窮心志之所樂』的理想呢？」

趙高的話聽得胡亥膽戰心驚，急忙習慣性地要趙高拿主意。趙高當然早就有主意了，他說：「要確立最嚴酷的法律，將那些犯了罪的人和他們的親戚朋友一起實行連坐，乃至於滅族。還要將先帝提拔的大臣一網打盡，重新任命忠於陛下的新人；遠離你那些哥哥們；要讓從前地位下賤的變得高貴，從前高貴的變得下賤。這樣一來，陛下就會恩威皆得，可以放心大膽地去參加派對搞聯歡了。」

一個傻子遇到一個騙子的時候，悲劇就發生了。對趙高的一派胡言，胡亥認為乃高明之見，完全是在改造一個舊社會。

首先被趙高幹掉的是他的仇人蒙恬和其弟蒙毅。蒙家在秦為將，已歷三世，累立戰功，卻被莫須有的罪名滅掉了。

蒙氏兄弟既滅，下一個目標是胡亥那眾多的弟兄。其中有6個哥哥和10個姐妹被殺死在杜縣，10個哥哥則在咸陽處死。人人自危的時候，這些錦衣玉食的皇子皇孫最後悔的事情就是此生為何要投胎帝王之家。

胡亥有個哥哥叫嬴高，是諸位弟兄里最後被處死的。在等待處決的日子裡，他曾想到過逃亡，那時候全國的計算機還沒聯網，估計逃亡出去被抓回來的可能性很小。但嬴高是一位負責的父親和丈夫，他害怕自己逃出地獄，到時胡亥找不到頭砍，就會生氣地砍他的家人。百般無奈之下，嬴高想出了古往今來最令人瞠目的一招：他向胡亥上書，說是父皇在世的時候，對他恩重如山，現在他老人家不幸去世，當兒子的也不想獨活世上，打算自盡後為父皇殉葬，請求皇上批准為荷。

在秦始皇的20餘個子女中，只有嬴高耍了個小小的花招，才換來了體面的死。不過，這種小小的花招耍得是那麼令人心酸，真讓人替一生英明的秦始皇感慨：「播下的是龍種，收穫的是跳蚤。」

很奇怪，在趙高和胡亥大揮屠刀的時候，我們帝國的首相李斯有何表現，歷史上竟然沒有一個字兒的記載。但面對風起雲湧的農民起義，李斯卻不能不管。不過，他數次上奏，忙於溫柔之鄉的胡亥卻不理不睬，身為帝國首相，他竟然連見到皇帝的機會也很少了。

此前，趙高語重心長地告訴胡亥：「陛下你要顯示自己的尊貴，就一定要深居簡出，不必天天按時上朝搞坐班制，您還很年輕，萬一不慎在大臣面前說錯了話，那豈不被他們小看了？要依我說，陛下您還是在宮裡幸福地歇著吧，至於治理國家這種雞毛蒜皮的小事情，由我和其他幾位熟悉法令的大臣處理就是了，遇到了重大事情，我們再向您請示吧。」

得到了胡亥的認可，大秦帝國「雞毛蒜皮」的國事當然都由趙高來處理，雖然他的職務其實還不高，只是三公之下的九卿之一。但論實權，首相李斯也無法望其項背了。更怪的是，自從趙高執權以後，這個國家似乎就從沒發生過一件大事——包括陳勝吳廣起義，包括項羽大破秦國正規的中央軍團。

比起趙高，李斯要算有道德感和責任感的官員，皇上沉溺深宮，縱情聲色犬馬，國事日非，他這個帝國首相不能不站出來說話。可胡亥卻責問他：「過去，你的老同學韓非子說過，古代的君主都十分勤勞辛苦，可我要問，難道做君主管理天下就是為了受苦受累嗎？這不過是他們無能才造成的。聖明的君主治理天下，就是像我這樣，要讓天下適應自己，如果連自己都不能滿足，又如何能使天下滿足呢？我就想隨心所欲，而且還要永遠統治天下，你李斯有什麼辦法呢？」

「如果沒有趙君，我幾乎被丞相出賣了」

沙丘之謀，趙高成功地將李斯拉到了自己的戰車上，因此他們算是一根繩上的兩隻螞蚱。但在順利地使胡亥繼位並幹掉了威脅分子扶蘇和蒙恬後，這一根繩上的兩隻螞蚱也該解體了。趙高如何能容忍地位在他之上的李斯繼續存在呢？

趙高找到李斯，裝出憂國憂民的樣子對李斯說：「現在關東盜賊蜂起，國家危在旦夕。可是皇上卻急征徭役，大修宮室。我曾經多次勸諫他，可地位低下，他根本不聽。首相你是當朝第一要人，為什麼不去勸勸他呢？」

李斯被趙高几句迷魂湯一灌，立即走路都有些輕，他哪想到這是人家的圈套？他說：「是呀，我早就想向皇上反映反映了。可是，皇上久居深宮之中，不肯上朝，我即使有心去反映，卻沒有機會呀。」

趙高說：「這樣吧，我瞅准了皇上空閑的時候，就馬上通知你，你就可以勸勸他了。」

趙高等到胡亥和宮女們玩得胡天胡地正在興頭上的時候，果然派人去告訴李斯，現在陛下正閑著沒事，你快去進諫吧。李斯不知是計，滿懷救民救國的激情跑去進諫——難道世界上還有打斷一個昏君淫樂更令他生氣的嗎？如此者三，胡亥怒火衝天，朝趙高發脾氣說：「我空閑的時候李斯不來，偏偏每次都選在我剛剛玩得入港的緊要關頭，跑來進什麼鳥諫，這傢伙是不是看我年輕，就三番五次地戲耍我？看不起我？」

一旁的趙高徐徐說道：「陛下，您可要當心呀！沙丘那件事情，李斯參與了策劃，後來卻沒有加官進爵，他肯定是想要裂土封王才滿意。」

稍有心眼兒的人都能看出，趙高的話乃一派胡言：首相已是當今最大的官了，再往哪裡升呢？至於裂土封王，李斯是堅決反對分封制的。胡亥可不這麼想，因為他的腦袋已經長在趙高身上，他只剩下一個過於碩大的下半身而已。

趙高繼續添油加醋：「李斯的長子李由是三川郡守，陳勝吳廣那伙盜賊路過三川，李由居然沒有出兵加以剿滅，因為陳勝吳廣和他們老李家是老鄉，可能還有點親戚關係。而且，更可怕的是，李斯位高權重，親信遍布朝野，我實在是替陛下的處境感到擔憂呀。」

胡亥從來就沒有主見，除了在玩女人和大吃大喝上。趙高的小報告讓胡亥驚出一身冷汗，現在他唯一要做的事，就是迅速將亂臣李斯下獄。

李斯下到獄中，悲憤可想而知。不過，他仍然對胡亥心存幻想，認為這一切不過是趙高的詭計，一旦陛下幡然醒悟，就會將他從獄中放出去，官復原職——這種冤臣屈子對陛下莫名其妙的幻想，在幾千年的中國歷史上一演再演，雖然這種幻想幾乎沒有一個真正地實現。

李斯在獄中給胡亥寫了一道奏章。奏章里，李斯正話反說，為自己列了七大罪狀，諸如為秦國開疆拓土，輔佐始皇剪滅六國，修建馳道，制訂度量衡，等等。實則是以七大罪之名提醒胡亥，俺老李可是一個大功臣啦，你不能虧待了俺！

這封沉重的竹簡併沒有交到胡亥手裡，趙高豈容李斯向胡亥辯解？不能。趙高說了：「罪犯哪裡有上書的權利？」估計這封飽含李斯希望和委屈的竹簡被趙高用來生爐子了。不過，話又說回來，即使胡亥看到這封竹簡，恐怕也是無動於衷，會隨手交給趙高處理。你想想，你一個前朝大臣，在另一朝天子那裡去臭表功，不是自找不自在嗎？

在最後的歲月里，李斯遭受了無以計數的酷刑，「榜掠千餘」，折磨得無復人形。自古到今，刑訊逼供都是百試百驗的好辦法，在嚴刑拷打之下，還有什麼樣的口供審不出來呢？只怕到了生不如死的地步，受刑者最大的幸福就是按照審訊者的要求自證其罪，早點結束這人間地獄的可怕遭遇。

李斯吃打不過，「榜掠千餘」就是用木板打了一千多下，即使挺住了這一千多下，接下來則將是兩千三千，直到打得李斯的精神徹底崩潰為止。他終於招認了趙高強加於自己身上的罪名——此時他一定看到了自己一生的荒誕；最令人哭笑不得的是，當胡亥見到對李斯的審訊記錄後，心有餘悸又萬分慶幸地說：「如果沒有趙君，我幾乎被丞相出賣了!」

秦二世二年七月，李斯在「具五刑」之後腰斬於咸陽。所謂「具五刑」，就是在處死之前先處以五種酷刑，對一個即將走上斷頭路的人不辭麻煩地「具五刑」，目的只有一個，那就是僅僅讓他的肉體從這個世界上消失還不能讓他的敵人滿意，必須加大他在臨死前的肉身痛苦。這五刑包括：墨、劓、非、宮、大辟。

五刑的內容分別是：墨，在臉上刻字；劓，割掉鼻子；非，砍斷雙足；宮，斬去生殖器；大辟，砍頭。也就是說，李斯最終受到的處理是：在嚴刑拷打了一千餘大板後，臉上被侮辱性地刻上了字，割掉了鼻子——這使他的一張老臉顯得很寬闊；再砍斷雙足，看上去李斯已經不是嚴格意義上的人形了；再去掉他曾經「性福」的小弟弟；再將李斯的半截奄奄一息的身體放在木砧上，劊子手用斧頭將他從腰部斬為兩斷；這時的李斯就應該斷氣了，但他應該受到的處罰還沒結束，在嚴肅的監斬官的注視下，劊子手又將李斯那顆碩大的腦袋砍了下來。

李斯被押往刑場時，與他同時被處死的還有他的親人們。當是時，李斯與他的二兒子走在一起，李斯看著四周那些興高采烈如同過節的看客們，嘆息著對二兒子說：「我想和你像以前在老家上蔡那樣，牽著黃狗到東門外去打獵，這樣的事情永遠不會再有了。」

白茫茫大地真乾淨

李斯既死，胡亥認為趙高大大有功——是呀，對他們的掘墓事業而言，趙高的確是功不可沒——於是封為中丞相，「事無大小輒決於高」。

趙高既握大權，搞了一次民意測驗，要調查一下自己的勢力到底有多大。

這天，趙高令人帶一頭鹿上朝，說是獻給陛下一匹良馬。鹿和馬的差異，想必幼兒園的小朋友也分得清楚。胡亥的智商並不比幼兒園的小朋友更低，他也認出那是一頭鹿而不是一匹馬，但趙高堅持說那是馬，陛下你錯認是鹿，一定是中了邪啦。不信，你問問朝堂上的這些大臣們吧。

大多數大臣看出了趙高的陰謀，一個個爭先恐後地站出來表態：是呀，真是一匹好馬呀。只有極少數不識時務者說，這哪裡是馬呢？這明明是一頭鹿嘛。——這些能分辨出馬和鹿卻分辨不出時與機的傢伙，後來統統被趙高送進大牢弄死了。

胡亥聽大多數臣子都說是馬，還以為自己真的中了邪，忙找太卜諮詢。太卜說：「陛下春秋祭祀的時候，齋戒不嚴肅，所以中了邪。」

胡亥不怕天下大亂，卻怕鬼神惡作劇。他按太卜的建議，前往上林齋戒。齋戒期間，胡亥無事可做，便拿起弓箭向從林子外經過的人亂射。過了幾天，又搬到一座叫望夷宮的行宮裡繼續醇酒婦人的幸福生活。

歡樂了三天，趙高已決意幹掉胡亥，胡亥的掘墓任務已經完成，是該上路了。

趙高的女婿——趙高本是閹人，自然沒有生育，估計這女婿不是親的——閻樂，時任京城市長（咸陽令），趙高命他帶兵詐稱有盜賊，殺進望夷宮。

胡亥還對趙高心存幻想，就像當初李斯對胡亥心存幻想一樣。胡亥要求見趙高，閻樂不同意。胡亥又說：「那能否讓我當個郡王呢？」回答不行。胡亥討價還價：「做個萬戶侯呢？」還是不行。胡亥最後一次請求：「那就讓我和老婆一起做個平頭百姓吧。」

當然還是不行。趙高要的就是他的腦袋，要想活下去，無異與虎謀皮。胡亥無奈，只得自殺。

胡亥死後，趙高立秦子嬰為帝。秦子嬰是秦始皇家族裡少有的有腦袋的人。趙高請他到祖廟祭告祖先，他推託不去。趙高聽說子嬰不肯，還以為他在做謙虛秀呢，就興沖沖地跑到子嬰府上，打算把子嬰帶走。

趙高走進子嬰府，他的死期就到了，和趙高一起被處死的，包括趙高的三族，其中自然少不了他的女婿閻樂先生。

趙高的死，標誌著大秦帝國的三位掘墓人在大功告成後全都死於非命。事實也是如此，子嬰在位僅46天，屁股還沒坐熱，劉邦就率軍入關，子嬰素車白馬，自縛請降，把象徵天下大權的傳國玉璽雙手捧上。

此後，項羽進咸陽，一把大火將公元前3世紀全球最美麗的建築阿房宮燒成一片白地，子嬰亦被處死，大秦帝國在一片風雨聲中轟然倒塌，白茫茫大地真乾淨。

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