沒有外星人就造一個，45億年來首次生成碳硅鍵

（藝術家想像中的硅基生命）

碳和硅具有相似的化學性質，並且都具有產生長鏈狀分子的能力，例如蛋白質和DNA，而且地球上硅的含量也比碳多得多得多，但地球上所有生命卻都是碳基生命，不知道是造物主和我們開了個玩笑，還是大自然還沒做好用硅來建構生命基礎的準備。是不是生命本身就鄙視硅，或者是因為某種機制，使得硅是這樣地不受待見，以致於地球上沒有一個硅原子參與到生命基礎的構建中呢？

（弗朗西斯·阿諾德實驗室的博士後研究員Sek Bik Jennifer Kan）

如此不合情理的現象讓美國加州理工學院弗朗西斯·阿諾德實驗室的科學家們大為惱火，他們決定幫助大自然做一些事情。他們從冰島水下溫泉一種極端細菌身上找到一種酶，將它插入大腸桿菌中，促使其細胞內生成了硅碳鍵。但這個方法不是很有效，他們又用阿諾德上世紀九十年代發明的定向進化法進行「育種」（阿諾德憑因此成為第一個獲得110萬美元千年科技獎的女人），在蛋白酶的活性區域中引入突變，僅三輪後生成硅碳鍵的效率就提高了15倍，45億年來第一次在地球上用酶將碳硅兩種元素，以自然結合的方式生成了碳硅鍵，將硅納入了生命基石的範圍。這是一個決定性的突破，意味著我們已經幫助大自然做好了準備，至少可以在自然條件下創造一個部分基於硅的生命形式，如果研究人員繼續培育優化這樣的細菌，或許有朝一日我們可以看到真正的硅基生命是什麼樣子。

加州理工沒有復活恐龍——至少現在還沒有，阿諾德說，但自然界已經做好準備，用前所未有的方法製造一些全新的野生動物了。

（星際迷航中的硅基生命Horta）

未來存在各種可能性，目前還很難評估阿諾德團隊研究的價值和影響，但現階段這種探索已開闢了藥物研究的全新機會，並可能導致研發許多新的藥物造福人類，也能幫助我們更好地理解地球上的生命為什麼是用碳來構建，分析宇宙中其它地方硅基生命存在的可能性。

在電影星際迷航里曾出現過一種硅基生命，比你所能想到的任何醜陋的東西還要醜陋，希望未來的硅基生命能稍稍提高一點顏值，這樣即使我們一時找不到外星生命，也可以在地球上製造一個硅基外星人來玩玩了。

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