SpaceX接NASA新任務，發衛星研究吃水問題

近日，SpaceX獲得了NASA的一份合同。根據這份合同，SpaceX將為NASA發射用於探測地表水和海洋地形的衛星，被稱為SWOT任務。繼9月的「獵鷹」9號火箭爆炸事故後，SpaceX似乎逐漸開始回歸正軌。

SpaceX總裁格溫·索特維爾(Gwynne Shotwell)在聲明中對NASA的支持表示感謝，並且對SWOT能夠順利完成任務寄予厚望。他表示：「夠為NASA將這個重要的科學設備發送到軌道，我們感到非常高興。我們感謝NASA的合作以及對我們這個火箭發射服務供應商的信任。」

在這之前，SpaceX已經與NASA合作了其他重要的科學任務，包括1月發射了Jason-3海洋監測衛星，並計劃在2017年發射過境行星測量衛星（TESS）。TESS用來尋找太陽系以外，軌道明亮的小行星。

據《洛杉磯日報》報道，SWOT軌道高度約為865~889千米，將覆蓋不少於90％的地球表面，監測各種海洋、河流、湖泊和水庫，至少每21天兩次監測 。它收集的數據將有助於改進海洋環流模型、氣候與天氣預測以及未來的淡水資源管理策略。報告還指出，該項目的數據還有助於管理加利福尼亞持續的乾旱。

SWOT項目經理Parag Vaze說：「加利福尼亞是我們試圖提供數據的地方之一，這將補充已經從儀錶和積雪中獲得的信息。 它將有助於改進我們的預測建模技術，並且將向水管理者提供每年水資源的供應情況。」

Vaze補充說，這項任務欲了解淡水不同狀態之間的細微差別，觀察氣候變化如何導致藻類過度獲取水中氧氣。對水如何在土地上分布併流回海洋，我們的理解十分有限，所以，儘管這是一個為期三年的任務，但預計實際運行時間會更長。

據NASA透露，發射這顆新地球科學衛星的總投入約1.12億美元，其成本包括發射本身、有效載荷集成、航天器加工和其他關鍵要素。據The Verge報道，這一價格看上去似乎有點高，因為SpaceX的「獵鷹」9號火箭發射衛星的起步價約為6200萬美元。SpaceX發射Jason-3衛星的價格為8200萬美元，儘管TESS的發射費用略高，也僅為8700萬美元。

NASA方面稱這其中的部分款項將直接交給SpaceX，其他剩餘的款項則將交給提供發射此衛星所需「額外支持」的機構。不過，NASA拒絕透露哪些具體機構會提供什麼樣的其它具體支持。

NASA發言人切伊爾·沃勒（Cheryl Warner）聲稱，「具體的發射服務價格是具有競爭性的，而且也屬於敏感的採購信息。」

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