在古裝影視劇中經常可以看到君王自稱為「孤」、「寡人」。「寡人」更為常見。

孤人」是東周以前王的自稱，孤,古代諸侯、君王的自稱謙詞。春秋時，諸侯平常自稱寡人，有凶事則稱孤，後來逐漸演變為無區別。秦漢時君王稱孤者較少，東漢末年群雄並起，有些割據一方的首領，也自稱為孤。

古代王公

實際上，先秦時期這兩個詞通常作為 「王侯」的自稱，而不是天子。

先說「孤」。「孤」本指幼年喪父(母)的人，成為有喪事之大國諸侯的自謙，或庶方小侯的自稱。

《左傳.庄公十一年》：「且列國有凶，稱孤，禮也。」 《禮記.曲禮下》：「庶方小侯，入天子之國曰『某人』，於外曰『子』，自稱曰『孤』。」 《史記》、《漢書》文內未見有稱孤，後漢時地方割據者僭用為自稱。東漢曹操《讓縣城自明本志令》：「若使天下無有孤，不知幾人稱帝，幾人稱王。」所以，『孤』本為諸侯之稱，到了漢末及三國群雄之割據僭竊者開始自稱為「孤」。

「寡」，少也。「寡人」，寡德之人也，也有 「寡德」、「寡君」，皆是先秦時期諸侯的謙稱。《左傳·隱公十一年》：「(鄭伯)曰：『天禍許國，鬼神實不逞於許君，而假手於我寡人。』」這是諸侯對別國的謙稱。《禮記.曲禮下》：「諸侯見天子，曰『臣某侯某』。其與民言，自稱曰『寡人』。」 這裡是諸侯對本國臣民的謙稱。秦始皇繼位後曾使用一段時間寡人自稱，後棄用，而自稱為「朕」。 「寡人」漢以後出現較少， 「孤」的使用時間較長，魏晉之時流行為王公自稱之辭。

為何古代王公自稱「孤」「寡」?

傳統觀點認為，孤寡是王公自謙之稱。古人稱呼講究禮貌，稱人用尊稱，自稱則用謙稱，稱人以德，自稱就以不德。

「孤」無父也，幼而無父曰孤，孤則人輕賤之。「寡」，少也，單獨皆曰寡。如此，孤、寡兩詞皆有非常刻薄之色彩 。《老子》第三十九章：「故貴以賤為本，高以下為基，是以侯王自謂孤、寡、不榖。」《老子》四十二章又云：「人之所惡，唯孤寡不榖，而王公以為稱。」

古代王公

此外，不榖、不德也是先秦時期王公使用的謙稱。不榖即不善，不德即無德。先秦文獻中，不榖出現的次數極少。

古代稱謂文化發達，稱謂的複雜反映出嚴格的尊卑秩序，以及古人對禮制的重視。而現代社會，封建社會的三綱五常被打破，古人的稱謂也漸漸湮沒在歷史文獻中。優秀的歷史劇受到大眾的喜歡和追捧，但畢竟屬於藝術創作。劇中人物稱謂不能反映歷史真實，觀眾不能以劇中情節為史實，隨意亂用。