一億年前的巨大精子，無愧世界第一

精子分動物精子與植物精子。動物有性生殖過程中的雄性細胞，雄性動物的生殖細胞，異配生殖中的雄配子，由精子器產生的單倍體生殖細胞。而生活中精子更多是指男性成熟的生殖細胞，在精巢中形成。

德國科學家最近對一隻一億年前的雌性甲殼綱微生物的化石研究發現，其體內竟殘存有「巨大精子」，甚至比它的身體都要長。科學家認為這證明了精子大小在生殖競爭中起著關鍵的作用。科學家將這項研究成果發表在最新一期的《科學》雜誌上。

雖然這種甲殼綱動物的精子不能保存至今，但是化石卻把這隻遠古微生物的身體狀況完好地保存至今。科學家利用3D掃描技術掃描這隻雌性甲殼綱動物的化石時，意外發現它剛完成交配，體內含有「巨大精子」。不過這些「巨大精子」已經腐敗並不完整。科學家表示此前發現的直接證據表明最古老的一種精子是距今4000萬年前的躍尾蟲精子。

這種甲殼綱動物學名為Harbiniami cropapillosa，也是在地球上仍廣泛存在的介形類甲殼綱動物的一種。現存的介形類甲殼綱動物因種類不同，體形大小也不同，小的如罌粟子，大的卻像肉團。但是卻有相對於身體而言巨大的精子，精子細胞的長度竟達到該動物體長的10倍，即精子的長度為0.2英尺(60毫米)長。因為精子的個頭巨大，所以雄性介形類甲殼綱動物有巨大的交配器官來容納巨大精子。

從事這項研究的德國慕尼黑大學的科學家認為發現遠古微生物中也有「巨大精子」意義重大，因為儘管現存的介形類甲殼綱動物也有「巨大精子」，但是科學家並不清楚這究竟是基因突變還是生物進化的需要。科學家通過名為「全息斷層成像術」的全新成像技術來研究一種已經絕種的甲殼綱古生物的化石，對雌性甲殼綱體內的精子殘存物進行分析，並將它們與那些仍然存活在世的介形動物進行了比較。

有關巨型精子在有性生殖中的研究主要是在果蠅中進行的，但這一新的發現證明了這種特徵在遠古時代已經存在。慕尼黑大學的雷內特-瑪茲克-卡拉孜說，「巨大精子現象至少在一些物種中很長時間內存在，儘管它會給雌性和雄性動物都會帶來巨大的代價。」她說，巨大精子在物種中存在的歷史如此之長表明，雄性動物之間的生殖競爭非常激烈。雌性動物在卵子受精之前會和多個雄性動物交配以接受精子，只有最優秀的精子會和卵子完成結合。但是科研人員表示並不清楚是什麼因素導致精子最後勝出，但巨大精子很可能佔有優勢。

紐約康奈爾大學的詹姆斯-莫林是介形亞綱動物專家，他對發現遠古時代動物就有巨大精子並不感到驚訝。他說「如果在生殖競爭中大精子起作用的話，那動物就沒有必要棄之不用。」詹姆斯-莫林指出一隻4.25億年前的介形亞綱動物化石中保存有世界上曾發現的最古老陰莖。

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