媽祖的信仰起源於何時？探訪歷史悠久的屏東媽祖廟

媽祖是中國沿海地區最為重要的民間信仰之一，早期為保護漁民出海的海上女神象徵，後來逐漸成為救苦救難的聖母形象，一般民間有天妃、天后、天上聖母等稱呼；根據目前的文獻紀載，媽祖信仰源於宋代，經元明清朝代皇帝的褒封而從地區神格升至全國性的神祗。隨著宗教傳播，目前在大東亞地區均有信徒廟宇，在2009年的時候更已被列為聯合國教科文組織非物質文化遺產代表作名錄(Intangible Cultural heritage)！

媽祖信仰在台灣具有代表性的宗教地位，這與明清之際的移民來台有很大關聯。媽祖信仰影響日常台灣民眾甚深，也往往成為兩岸民眾來往以宗教為連結的紐帶，甚至同香港與澳門的朋友聊天時，參與媽祖慶典相關活動也是彼此共通的話題之一。除此之外，在台灣有句話說「三月瘋媽祖，四月王爺生」，這說的就是農曆三月23媽祖生日各地民眾參與慶典的盛況。

台灣屏東縣屏東市區最具代表性的媽祖廟是「慈鳳宮」。根據廟方說法，慈鳳宮溯其源可至鄭成功收復台灣之後，閩客移民陸續來台，由一僧人從湄州奉香火到屏東開始。隨著清朝年間的陸續發展，廟宇規模逐漸擴大，成為南部地區的重要中心；二戰期間，美國盟軍轟炸台灣，慈鳳宮因安好無損，保護了許多來避難的民眾生命，更使其盛名遠播；台灣光復以後，更隨著時代變遷而有更大的發展。廟宇不僅僅是古蹟，更記載人們在歲月長河中的共同累積成果。在慈鳳宮右側廳有一牆鑲嵌著不同時代的廟碑，訴說著這間廟宇的歷史。

就像西方社會教堂里往往是地方中心，傳統的農村社會地方廟宇也扮演同樣角色。這些無數大小的地方活動與祭典，既能凝聚人心，也起到傳承歷史文化的作用。慈鳳宮每年都有大量香客參拜，祈求運勢平安大吉。宗主過年去時，適逢農曆正月初九，這天在台灣的傳統宗教脈絡里是玉皇大帝的生日，俗稱「天公生」。雖然這裡是媽祖廟，不過在台灣，其實很少有廟宇僅祀奉單一神祇，往往是在主殿祭祀某神明，並同時於其他位置或樓層祭祀其他神。因此，許多人也專程來到媽祖廟參拜位於樓上的玉皇大帝。

在春節期間，廟方還提供七星消災橋給來參拜的民眾。只要將自己的名字與生辰寫下，走過七星橋，廟方有安排人員為人念咒祈福。

就像前面所說，台灣的廟宇往往會同時祭祀不同神明。信徒可以根據自己的信仰選擇參拜。在這間慈鳳宮裡，每到考試季節到來，廟裡祭祀的文昌帝君殿也是擠得水洩不通，人人都想祈求文昌君的保佑金榜題名。廟裡的月老、祝生娘娘、送子觀音也往往是熱門的參拜對象呢！

筆者生長於台灣，自小或多或少就曾與周遭的人參與地方慶典活動；每當遇有人生疑難抉擇時，或年節期間想為自己家人祈福，也多會前往廟宇，媽祖廟因而往往是與身邊家人一同前往的方向。然而，祭祀不應過於迷信。在台灣，有句諺語說：三分天註定七分靠打拚，我們前往廟宇，往往尋求的是再次詢問自己的初心，並從那份寧靜中獲得繼續努力的動力，感受社群與傳統文化的活力。

本文作者：屏南宗主

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