彗星未解之謎：它起源於宇宙何處？

彗星有兩種起因不相同的尾巴！離子尾和塵埃尾彗星是太陽系中冰冷的小天體，當它足夠接近太陽的時候就會顯示出可見的彗發（稀薄、模糊、暫時的大氣層）和彗尾。這種現象是由於太陽輻射壓和太陽風對彗核的共同作用。

離子尾是由於太陽的紫外線把彗星的物質電離，離子在太陽風的作用下完全指向朝向太陽相反的方向；II、塵埃尾是相對較大的顆粒在太陽光壓的作用下形成的。塵埃尾和離子尾稍微指向不同的方向。

彗星的形狀不是千篇一律的，1744年出現的歇索彗星，就有六條尾巴，它橫亘天空，展開44度，就像一把大扇子；1976年3月初，我國東部地區見到的一顆彗星，尾巴就像白孔雀開屏，從海南島到黑龍江都能看到它。

談到彗星的體積，太陽系裡隨便哪一顆行星，都無法與大彗星作比較，著名的哈雷彗星，它的彗發部分直徑就有57萬公里。有記錄的最大彗星，彗發部分直徑達185萬公里，至於彗尾的長度，最大的，從頭到尾竟長達幾億公里。

彗星的軌道周期從數年到幾千年的都有。短周期彗星起源於海王星軌道以外的柯伊伯帶（Kuiperbelt）或與其相關的散射盤。長周期彗星一般認為起源於奧爾特雲（Oortcloud），一個假想的在太陽系外圍由冰冷天體組成的球狀雲團。長周期彗星從奧爾特雲沖向太陽是因為受到太陽系外圍的大質量天體（木星、土星、天王星和海王星）或其它經過其周圍的恆星引力擾動造成的。

奧爾特雲是離太陽大約3000-100000個天文單位處儲存有大量彗星的球殼，大致到最近恆星距離的中點處。它可能含有多達近萬億顆彗星，它們的軌道取向雜亂無章，並非都在行星的軌道平面內，我們在太陽系內區看到的彗星是來自奧爾特雲的臨時訪客，它們因近旁恆星的引力影響而從雲中脫落，沿著需要幾百萬年才能運行一周的軌道掉向太陽。其中部分訪客被俘獲到短周期軌道而重複進入太陽系內區——哈雷彗星就是著名的例子。

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