17世紀的木乃伊居然隱藏著天花的秘密……

在立陶宛教堂地下室發現的一具木乃伊身上居然隱藏了一個天大的秘密，這可能導致「紅色瘟疫」的歷史被改寫。

所謂的「紅色瘟疫」就是曾經，人們談之色變的「天花」，這種可傳染性的疾病有著讓人頭皮發麻的歷史，那些無法改變的歲月里，成千上萬的人因為它而死去，無葯可醫。

這個木乃伊還是個孩子，應該是17世紀的人，經過研究，他們發現，這個孩子生前應該是患有已知的最古老的天花病毒引起的水痘。

而這也暗示了人們，這種傳染病可能出現的時間跟人們想像的有出入。

在被消滅之前，天花一直是一種最致命的可以感染人類的病毒，受害者經受水泡的折磨，遺留疤痕，有時甚至會畸形。

當曾經有研究發現，埃及木乃伊似乎有患有天花病毒的痕迹，有一些人就猜測，它的出現可能早在公元前10000年的時候。

但現在，研究人員相信，他們在立陶宛發現的這具木乃伊可能會改變人們的想法。

科學家們還不能完全理解其中的奧秘，麥克馬斯特大學進化遺傳學家Hendrik Poinar說：「這項研究又一次將問題擺了出來，這種疾病到底是從什麼時候開始的，一些有趣的可能性也許會讓人有意外的發現。」

麥克馬斯特大學DNA中心加拿大分部的博士Ana Duggan說：「有跡象顯示，埃及木乃伊，大概有3000歲到4000歲了吧，表面坑坑窪窪的疤痕很像是水痘遺留下來的痕迹，有人覺得那應該被列為天花病例。」

「新的發現正在質疑這個結論，他們認為的人類感染到天花的時間可能是不正確的。」

研究人員收集了這個立陶宛孩子的木乃伊天花病毒DNA，猜測這個孩子的死亡時間應該是在1643年到1665年之間，這一時期正是天花爆發的時候。

他們重建了古老的病毒株基因組，與其他的版本作比較，這是一個最古老的病毒基因組，沒有活病毒的樣本，同時，木乃伊是不會傳染的。

專家認為，這些樣本的共同祖先起源於1588年到1645年之間的某個時候的病毒。

這些日期與時間，吻合了遷移和殖民的歷史，這也是全球範圍內傳播天花的主要原因。

DNA中心主任Henrik Poinar說：「現在我們面臨的問題是，早有記載的天花歷史證據追溯到拉美西斯五世，包括16世紀。」

「這些是真的天花病例，或者鑒定是否是錯的，這是我們需要了解的，因為有可能我們將水痘、麻疹和天花的證據搞混了。」

澳大利亞悉尼大學的一位教授Edward Holmes說：「現在我們知道的就是，採樣來自1650年株的進化，但我們仍然不知道天花是什麼時候首次出現在人類身上的，我們也不知道是什麼動物帶來的，我們不知道是因為，我們沒有歷史樣本做依據。」

「所以，從一個新的角度提出質疑對這種疾病的研究非常重要，但它也表明，我們對於病毒歷史的了解只是冰山一角。」