銀河系懸臂之謎，是大尺度連續的四臂結構還是散落

20世紀30年代，人們開始破解銀河系旋渦狀結構之謎。40年代， 荷蘭科學家赫爾斯特認為冷氫能發出一種射電輻射。可惜當時被德 國佔領的荷蘭，科研工作陷於停頓，赫爾斯特沒能對這一問題作進 一步的研究。到1951年,探測這種輻射的工作由美國天文學家尤恩 和珀塞爾完成。

這項探測工作非常重要，科學家們在測定氫雲的分布和運動的基礎上，發現了銀河系的螺旋結構，又進而發現許多河外星系也是螺 旋結構。

到現在為止，人們已發現銀河系有四條對稱的旋臂，其中的三條 是靠近銀心方向的人馬座主旋臂、獵戶座旋臂和英仙座旋臂。太陽就 位於獵戶座旋臂的內側。20世紀70年代，人們通過探測銀河系一氧化 碳分子的分布，又發現了第四條旋臂，它跨越狐狸座和天鵝座。1976 年，兩位法國天文學家繪製出這四條旋臂在銀河系中的位置,這是迄 今最好的銀河系旋渦結構圖。

為什麼銀河系會存在旋渦結構呢？通常的觀點認為是由於銀河 系的自轉。20世紀20年代，荷蘭天文學家奧爾特證明，恆星圍繞銀心 旋轉就像行星圍繞太陽旋轉一樣，並已距銀心近的恆星運動得快，距 銀心遠的運動得慢。他算出太陽繞銀心的公轉速度為每秒220千米， 繞銀心一周要花2.5億年。

不過,也有持不同觀點者。1982年，美國天文學家賈納斯和艾德 勒發現，銀河系並沒有旋渦結構，而只是一小段一小段的零散旋臂， 旋渦只是一種「幻影」。

銀河系究竟有沒有旋渦結構?是大尺度連續的雙臂或四臂結構， 還是零散的局部旋臂？

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