真實的恐懼:我們生活在虛擬世界中?
「既然程序可以模擬世界,
那我們生存的世界是不是模擬的?
我們的存在,是不是一段代碼?」
「我是誰?我從哪裡來?我要到哪裡去?」是人類永恆的話題。古有莊周夢蝶的哲學命題,今有機器人是否會夢見電子羊的思辨。那麼,我們生活的世界是否真實呢?我們不妨先從一個著名思想實驗開始。
缸中之腦(Brain in a Vat):大腦可以被欺騙
請配合BGM食用:
想像有一個瘋狂科學家把你的大腦從你的體內取出,放在某種生命維持液體中。大腦上插著電極,電極連到一台能產生圖像和感官信號的電腦上,這台電腦能模擬你所有感覺神經的信號。因為你獲取的所有關於這個世界的信息都是通過你的大腦來處理的,這台電腦就有能力模擬你的日常體驗。
當然,為了增加真實感,這台電腦還必須讀取大腦送出的信號。比如,大腦看到一個雞腿想嘗一嘗。電腦必須讀出這個信號,分析出運動方向,發現大腦正在向雞腿移動,這時候,電腦反饋視神經信號,看到的雞腿越來越大。然後,更新觸覺、嗅覺等信號,讓大腦覺得雞腿很香。當大腦決定咬一口時,再更新味覺信號,讓大腦感覺正在大口嚼雞腿。如此反覆模擬,你的大腦根本不會發現破綻。
別光顧著咽口水,設想如果這個實驗成立,你要如何來證明你生活的世界是真實的,而不是由一台電腦產生的一系列模擬信號的集合呢?
西部世界(Westworld):意識可以被創造
人腦有可能是接收了模擬信號而活在虛擬世界裡,那反過來,我們能否通過給機器以模擬信號而創造意識呢?答案是肯定的,最近熱播的《西部世界》是個很好的例證。
故事根據1973年的同名科幻電影改編。在遙遠的未來,一座巨型高科技成人樂園建成,其中有模仿美國西部的機器人世界,它提供給遊客殺戮與性慾的滿足。整個故事講的就是機器人的失控,也就是人工智慧的「自我意識」覺醒。
影片中,人類成為了「缸中之腦」實驗者的上帝。通過3D列印、雲存儲和強人工智慧等技術,製造出一個又一個的機器人,賦予他們幾乎和人類一模一樣的身體,以及觸覺、視覺、味覺、嗅覺。機器人的行為本該是按照樂園劇本所寫定的,但為了讓他們更接近人類,阿諾德博士給他們賦予了「二分心智理論」,繼而由此產生了心智。
那這如同魔法般神奇的「二分心智理論」究竟為何物呢?
美國心理學家朱利安·傑尼斯(Julian Jaynes)將人類意識的誕生,歸因為二分心智的變化。在這一假說中,頭腦分為兩個半球,人類的一切行動,都源於負責理解、執行的左腦對負責訴說的右腦的聆聽。這種幻覺聲音,被稱為「內心獨白」。
直到公元前 2000 年的時候,人類都一直處於無意識狀態。這些沒有意識的人類一切行為都只依賴於二分心智:一半大腦會聽到來自另一半大腦的聲音,這個聲音會對控制行動的另一半大腦下達命令,而聽到這種聲音的人類就把它視為了「神的聲音」。
隨著外界生存環境的不斷變遷以及語言的誕生,二分心智開始逐漸崩塌,意識覺醒。所以他認為意識並不是一種生物現象,而是後天習得的,是伴隨語言的誕生而逐漸蘇醒過來的某種能力。
「神創世界只是個謊言,神,只是人的大腦」
——解讀米開朗基羅《創世紀》
影片中,阿諾德正是遵循這一理論,在機器人的大腦裡面建立了他們各自的認知程序,他們能聽到被程序設置好的內容,就像一個內在的戲劇獨白,希望隨著時間流逝,最終實現這聲音會被他們自己的聲音佔據。
女主Dolores,正是被這種內心獨白不斷指引,與之對話,接觸人類,最後當「二分心智理論」失效時,也就是她自己的聲音代替了造物主的聲音之時,機器人心智覺醒了。等待人類的,將會是一場狂風暴雨……
黑客帝國(The Matrix):一個可能的答案
我們已經知道了大腦可以被欺騙,意識可以被創造。那麼,由我們創造的意識能否解答那個「我是誰」的終極問題呢?讓我們來看「賽博朋克」系列影視作品中的巔峰之作——《黑客帝國》,對這個思想實驗的全新解讀吧。
在《黑客帝國》設定的未來,人類被機器人擊敗,作為電池圈養,沒有自由和思想。尼奧是一個被養在營養液中的真實人,而他的意識則由電腦系統「The Matrix」的電流刺激所形成和控制。他的一切記憶,實際上都是外部電極刺激大腦皮質所形成的。這和上面的實驗很相似,不是么?
當然,如果沃卓斯基兄弟(現姐妹)只停留在這個層次,那《黑客帝國》也不會成為科幻迷心中的經典了。可以說,導演通過《黑客帝國》三部的劇情,表達了自己關於那終極問題的答案:
我是誰?——《黑客帝國1》
表面劇情:尼奧對現實世界產生了懷疑,結識黑客導師墨菲斯,得知世界是虛擬的真相;尼奧從人類最後據點西安復活,懵懂中扛起救世大旗
導演獨白:人類是代碼,世界是模擬的
我從哪裡來?——《黑客帝國2:重裝上陣 》
表面劇情:尼奧中彈復活,變成了無所不能的「救世主」,回到Matrix尋找工程師;工程師告知尼奧身世真相
導演獨白:人類是模擬產物,模擬的真相是為了某種生命實驗
我要到哪裡去?——《黑客帝國3:矩陣革命 》
表面劇情:尼奧和崔妮蒂排除萬難,終於見到了機器世界的統治者「機器大帝」,雙方談判並達成了協議,尼奧與史密斯同歸於盡,換取了錫安的和平
導演獨白:人類發展達到閾值,模擬宇宙最終歸零(Reset)
當然,電影最後呈現的還是暖色調結局:Matrix世界重啟,之後與錫安和平相處。可是,誰又能保證「錫安」不是另一個虛擬世界呢?
更細思極恐的是,真實世界如果像導演所指,人類在發展到「超人類」階段之前,會不會因為達到這個模擬系統的硬體瓶頸,而被關機重啟呢?
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