日本不是航天大國，為什麼主動用電線清理太空垃圾？

自1957年蘇聯發射的Sputnik衛星上天以來，人類空間探索產生的太空垃圾估計在一百萬件以上，其中大小在10厘米以上的不低於兩萬件，一厘米以上的則至少50萬件。這些垃圾有廢棄的衛星、末級火箭，也有各種原因解體的火箭和衛星產生的大量碎片，每年發生大大小小數百次撞擊事件，對太空活動造成了極大的威脅。

12月9日晚，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）向國際空間站發射了一艘無人貨運飛船「鸛」6號機。除了運送物質設備和補充給養之外，這艘飛船還有一項引人注目的特殊任務——在進入大氣層焚毀之前，完成用電線清除太空垃圾的實驗。

這種電線是用不鏽鋼和鋁的細絲製成的，由JAXA與日本漁網製造商Nitto Seimo一起開發，長度為700米，將攜帶著一個20公斤重的模擬垃圾在太空中展開。電線在地球磁場中運動產生的電力預計會減緩太空垃圾的運行速度，把它拉進一個較低的軌道，最後進入大氣層燒毀，為太空垃圾的無害化焚燒處理走出一條新路子。

太空垃圾的危害有目共睹，世界各國特別是航天大國都說得多，做得少，無動於衷，遲遲不見行動。倒是今年六月我國用長征七號火箭發射的載荷中，搭載了一個「遨龍一號」空間碎片主動清理飛行器，以模擬的空間碎片為目標，驗證碎片清除的關鍵技術。「遨龍一號「裝載了一台機械臂，可以模擬抓取廢棄衛星和太空碎片，並將其送入大氣層燒毀，是世界上第一個主動軌道碎片離軌清除實驗項目。

日本也不算航天大國，發射的衛星也不多，為什麼要主動清理太空垃圾呢？實際上宇宙空間是非常空曠的區域，人造衛星、太空碎片甚至宇宙塵埃、隕石顆粒都在高速運行，太空垃圾的清理需要複雜高尖技術的支持，包括目標跟蹤定位、高速對接抓取、遠程控制等等，掌握了垃圾清理技術可以極大地提高空間活動的能力，對未來狙擊可能撞擊地球的小行星，或者太空作戰都有重大意義。另外一個原因可能是，文明發展到一定程度後就會更注重清潔衛生，你見過誰在溫飽還沒解決的時候就那麼講究？在太空文明方面，可以說日本和中國給全世界都上了生動的一課。