我們是怎樣在琥珀里發現恐龍尾巴的？

前幾天，我們的團隊剛剛發布了一個比較大的發現——在琥珀里找到了一截恐龍的尾巴。這是個很振奮的消息，不僅更新了關於恐龍的知識，而且以後再拍《侏羅紀公園》之類的影片的時候，不用再設定從琥珀蚊子里找恐龍血這樣繞遠的橋段了……這截尾巴保存得相當完好，栩栩如生，據說是人類第一次看到這樣「新鮮」的恐龍尾巴，其實我們已經看了它一年多了……

它叫「螞蟻上樹」

那麼，先來看一下這塊琥珀，我帥氣的臉也很搶鏡（難得我臭屁一次，請原諒……）：

是不是比您想想中的要小啊？雖然是恐龍，但跟于謙老師收藏的那個長頸鹿琥珀是遠遠沒法比了（請參見郭老師和於老師的相聲段子）……

請看樣本細緻的樣子：

亂糟糟，對不？其實，左邊的兩隻螞蟻似乎更顯眼對吧？所以，這標本最開始被挖出來的時候，被人起名為「螞蟻上樹」！恐龍尾巴被當成了一小截植物……

但團隊的領軍人物，邢立達博士一眼就認出來了，這「植物」其實是一條脊椎動物的尾巴！由於多年從事古脊椎動物研究，他的眼力還是相當厲害的。

不過，最開始的時候，我們並沒有完全確認它就是恐龍的尾巴，也許是古鳥的尾巴？之前，我們已經獲得了不少古鳥的樣本，有羽毛，也有古鳥的翅膀。第一個在琥珀中描述古鳥翅膀的也是我們的團隊，那是已經滅絕的反鳥。與現在的今鳥不同，反鳥有牙齒，翅膀上有爪子，骨骼結構也不同。這是其中一塊反鳥翅膀的琥珀：

雖然我們在撰寫反鳥論文的時候已經拿到了這塊恐龍樣本，但是由於鳥類樣本較多，國內外同行可能會有較激烈的競爭，所以，我們在兩組樣品同步研究的過程中，優先安排鳥類樣本撰寫和發表論文，然後才來發表的恐龍樣本的論文。

那，我們是怎麼確定這塊標本里的尾巴屬於恐龍呢？

它確實屬於恐龍

首先，不管是反鳥樣本還是這塊恐龍樣本，它們都來自緬甸克欽，這裡的琥珀埋藏非常豐富，已經有了大量的研究。我們已經很明確地知道，這些琥珀距今的年代是0.99億年前，正是白堊紀時期。我們團隊里的白明博士也曾在其中發現過一個新的古昆蟲類群——奇翅目，他是論文第一作者。那是恐龍相當活躍的時期，年代是OK的。另外，琥珀中，與恐龍尾巴伴生的兩隻螞蟻，是已經滅絕的蜂蟻，與緬甸琥珀中常見蜂蟻的類型相同，也佐證了樣本的真實性。它們很可能是在恐龍死亡後循著屍體氣味來覓食的，結果被包裹在了琥珀裡面。

另外，由於一些恐龍化石上的羽毛痕迹，古生物學家已經對恐龍表面的羽毛結構有了一些了解。你可不要認為恐龍都是電影里那樣光溜溜的傢伙，其實，我們已經可以通過化石確認，很多恐龍都是有羽毛的！今天的鳥類就是恐龍殘存的後裔。我們琥珀樣本的羽毛結構顯示，它位於恐龍羽毛演化過程的一個中間位置，當然屬於恐龍：

同時，我們利用多種顯微掃描技術，對琥珀里的內部結構進行了3D掃描，發現其中存在8塊尾椎骨。雖然古生物學界從沒見過琥珀里的恐龍組織，但通過化石對恐龍骨頭已經相當了解！尾椎骨形態顯示，它不僅是條龍尾巴，而且屬於和鳥類關係較近的手盜龍類！

所以，這塊琥珀裡面的確實是恐龍的尾巴無疑。

恐龍伊娃

於是，這條恐龍被起名「伊娃」，很可愛的名字。因為它總長估計也就是18厘米多一點，所以很可能是吃昆蟲的小小恐龍，結果復原的時候張宗達就畫成了這樣子：

當這個復原圖在我們內部討論群發出來的時候，我立即就有一種想抱一條回家養的衝動，確實好可愛的樣子！

可為什麼沒能粘住一條大恐龍呢？要是有于謙老師那個長頸鹿那麼大一塊該多好？

這跟琥珀的形成有關係。琥珀來源於樹上滴落或者在內部生成的樹脂，通常不會形成很大滴，不能覆蓋很大的物件。而且樹脂的粘性有限，粘不住力氣很大的動物。所以，于謙老師那塊真的是曠世神物。

不過，由於我們沒有在琥珀上看到掙扎的痕迹，伊娃在被樹脂覆蓋的時候應該已經是屍體了。這與我們之前發布的一塊鳥翅膀的琥珀不同，那其中有掙扎的痕迹，應該是被活活粘住的。只有被琥珀覆蓋的部分才被保留下來，一直留存到今天。而它們剩餘的身體都已經腐爛消失了。

由於我們對尾巴進行了3D掃描並且進行了建模，所以我們可以用3D列印技術來放大一個龍尾巴的模型出來。成果發布當天，我負責把模型從賓館拎到上海自然博物館，它就放在這個袋子里（我抹掉了袋子上的標誌）：

模型分成幾段，需要粘起來，長途運輸中掉落了一些小結構也需要粘回去。但似乎顏色略亮麗。

最後，拼裝出來的時候就是這樣的。還不錯的樣子。那個恐龍娃娃是從附近的禮品店借的，裝點一下，挺可愛，已經還回去了。但不知道是否有手快的人已經把它買走了

雖然有了一截尾巴，但你不要指望我們可以用生物技術來複活伊娃，由於裡面的DNA已經極度破碎化，目前我們的技術做不到。

不過呢，這次我們在樣本中檢出了較豐富的亞鐵離子，這是血紅蛋白的標誌之一，未來從蛋白質的角度進行一下分析，倒是不錯的，未來會做這方面的研究。另外，其中一些細緻結構也需要進一步研究。