在這顆巨型系外行星上，刮著紅寶石和藍寶石的風

在距離地球一千光年之外的一顆行星上，猛烈的大風把猶如寶石般閃閃發光的雲彩掃過上層大氣。這是天文學家首次探測了太陽系外的氣態巨行星的天氣。

這顆名為HAT-P-7b的系外行星比木星大約40%，距離我們1040光年，位於天鵝座方向。它是一顆熱木星，每2.2天繞其主恆星公轉一周。作為這種極端接近的結果，HAT-P-7b被主星潮汐鎖定了，正如月球總是以同一面對著地球一樣，它也是以同一面朝向主恆星。

天文學家表示，這顆系外行星的「白晝面」和「黑夜面」在溫度和其他特性上有著很大的不同。雲會在較冷的黑夜半球形成，但它們很快又會在白晝半球蒸發，因為白晝面的溫度最高可達2500攝氏度。

利用美國宇航局（NASA）的行星狩獵開普勒太空望遠鏡，來自華威大學（University of Warwick）的David Armstrong和他的同事們研究了這個異域世界。他們對該望遠鏡在2009年至2013年收集到的HAT-P-7b觀測數據進行了仔細研究，並注意到這個星球上的最亮點隨著時間的推移而發生了很大的變化。

天文學家認為，這種變化是HAT-P-7b天氣模式的有力證據。這些結果表明，強風在整個星球上肆虐，把雲從黑夜面輸送到白晝面。風速急劇變化，導致大量雲層在黑夜面形成、積累，然後在白晝面蒸發消失。

來自系外行星HAT-P-7b的光隨時間推移而改變，天文學家認為這是因為雲正在這顆氣態巨行星的大氣中轉移。

而這些雲完全不同於地球上的，通過分析表明，HAT-P-7b的雲至少一部分是由剛玉組成，剛玉是形成藍寶石和紅寶石的礦物，主要成分為氧化鋁。如果能近距離欣賞這顆系外行星，它一定光彩奪人。

這項剛剛發表於《自然天文學》（Nature Astronomy）雜誌上的新研究表明，監測遙遠行星的天氣是可能的。通過諸如將於2018年發射的詹姆斯·韋伯空太空遠鏡（James Webb Space Telescope）等未來任務，這項工作可以繼續並擴展。