發現存活達12萬年的超長壽細菌

新發現的細菌居然可以存活12萬年之久

據國外媒體報道，美國賓西法尼亞大學的科學家日前宣布，他們不久前在格陵蘭島寒冷的冰層下發現了一種存活時間長達12萬年的「超長壽」細菌。

專家們指出，這種細菌之所以能夠在經歷了如此漫長的歲月後存活下來，是因為它們所處的環境就像是一座天然儲存庫－－它位於冰層下3.5公里處，常年保持著低溫、高壓和缺氧狀態。

生物學家們認為，這種生物的出現再次證明了地球上的生物具有多麼令人感到驚奇的多樣性。賓西法尼亞大學生物化學和分子生物學實驗室助理教授珍尼弗·拉弗蘭-庫爾茨表示：「如果說地球上的生物能夠在如此嚴酷的環境中生存下來，那麼我們就沒有任何理由來否定在其他行星上有生命存在的可能性。」

新發現的微生物被稱為格陵蘭金黃桿菌，它們之所以能夠在異常嚴酷的環境中存活下來，與其特殊的身體構造和奇特的周圍微環境密不可分。首先，這它們的外形雖然非常小，但體表與外界的接觸率卻相對較大，從而能夠更有效地從外界吸收營養物質。其次，微小的外形也使得它們能夠更容易地躲避捕食者的攻擊，從而儘可能地生存下去。最後，有專家認為，在格陵蘭金黃桿菌的周圍包裹著一層由液體水形式構成的特殊微型薄膜，維持其生存所需的氧氣、氫氣、甲烷和其他氣體都可從周圍的氣泡散播到薄膜之中，為細菌提供足夠的食物來源維持生命。在類似北極冰層下這樣的惡劣環境中，任何細菌都可以存活於固體冰雪中，細菌雖然無法維持正常的生長和繁殖，但它們卻依然可以修復受損組織，從而維持長達12萬年之久的生命活動。

賓西法尼亞大學的科學家們介紹說，他們是在對採集自格陵蘭島的冰層樣本進行解凍時發現上述長壽細菌的。專家們認為，在今後採集到的冰層樣本中或許還能找到更為古老的生命形態，通過它們，或許有助於我們探索一條在其他行星上尋找生命的新途徑。

拉弗蘭-庫爾茨表示，微生物和細菌佔據了地球上生物總量的超過30％，但目前已被確認的只有不到8000種（存在於自然界中的可能會超過300萬種）。在這些已知的微生物中，來自極地冰層之中的只有大約10種。此前，科學家們曾在位於南極冰層下4公里的地方發現過存活著的細菌。另外，研究人員還曾在美國阿拉斯加州一個冰凍的池塘中發現過已存活3.2萬年且處於睡眠狀態的細菌。