89美元檢測端粒長度，有何用？

端粒是染色體末端的一種結構，對維持人類基因組的穩定至關重要。近年來，科學家們發表了大量端粒長度與衰老相關的研究。2009年，諾貝爾生理學或醫學獎授予了Elizabeth Blackburn、Carol Greider以及Jack Szostak三位科學家，以表彰他們發現了端粒和端粒酶保護染色體的機理。

此前，Elizabeth Blackburn在接受採訪時表示，端粒的本質和染色體一樣，都是DNA序列。打個比方說，端粒就像「鞋帶兩頭的塑料封套」，保證鞋帶不會鬆開。但端粒自身也有壽命。它被稱作「生命時鐘」，細胞每分裂一次，端粒就縮短一次，當端粒不能再縮短時，細胞就無法繼續分裂而死亡。可以說，端粒的長度決定著生物的壽命。

近日，據外媒報道稱，矽谷一家名為Telomere Diagnostics的公司稱，他們開發了一種售價89美元的檢測，用於計算細胞中DNA的「年齡」，告知你衰老的程度。這個名為TeloYears的試劑盒是利用用戶從家中郵寄過來的一滴血檢測端粒的長度。用戶的端粒長度將與其他年齡組的人進行比較。然而，值得注意的是，即便是相同年齡組中的人，端粒長度變化也很大。

位於北卡羅來納州的Titanovo公司也開發了一種端粒檢測，售價為150美元，使用的是唾液樣本。

儘管有研究表明，端粒長度與衰老相關，但專家指出，許多與端粒長度相關的研究都是小型的試驗。科學家們也開展了一些大型研究，但大多數並沒有證明疾病與端粒長度之間的直接因果關係。

專家們強調，端粒檢測揭示的細胞壽命信息可能還不能轉化為個體的壽命信息。大多數銷售端粒檢測的公司表示，他們的目的不是診斷疾病或者預測疾病的可能性，而是通過重複的測試，讓用戶可以看到他們的端粒如何隨著時間的推移縮短，以及改變生活方式能夠減緩這種縮短趨勢。這或許可以鼓勵用戶吃的更健康，並加強鍛煉。

參考資料

Medicalxpress：$89 test kit claims to determine how well your cells are aging. Does it work?

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