美國科技很發達？天空實驗室墜落打了他們的臉

人類探索外太空的歷史相當的長久，對於很多人來說，外太空還是擁有許多神秘的因素在裡面，而遭上個世紀，美國已經開始嘗試在外太空的生活，美國的天空實驗室就是其中一個，不過遺憾的是這個天空實驗室最後還是墜落了。

天空實驗室(Skylab)是美國發射運行的第一艘空間實驗室，也是美國空間站技術的先驅。它由工作艙、過渡艙、對接艙等部分組成，能與運送宇航員的「阿波羅」飛船對接。天空實驗室總重82噸，與阿波羅飛船對接時的最大重量可達90噸。1973年5月14日，在推力巨大的土星5號火箭最後一次飛行中發射入軌。

在1973年到1974年間，共有9位宇航員在天空實驗室上累計工作了171天。之後，NASA雖然暫停了天空實驗室的使用，但仍將其保留在軌道上，希望在20世紀80年代太空梭研發完成後，用太空梭搭載宇航員繼續使用它。官方資料顯示，從1973年5月至1974年2月之間，共有9名宇航員先後分三批輪流在「天空實驗室」中執行駐留任務，後來因為其無法達到人類對探索太空所提出的更高要求而被迫遭到廢棄，重回地球懷抱。

一方面，飛行器的軌道雖然在衰減，但衰減的速度是有限的。如果將飛行器發射到足夠高的軌道，就能夠避免在完成任務前墜落。另一方面，也可以打開飛行器上的發動機，為飛行器增加動力，補充因為大氣阻力而損失的速度，主動進行軌道維持。無論是計算軌道衰減的速度，還是計算軌道維持時發動機消耗的燃料量，都需要軌道上的高層大氣密度參數。

當太陽風暴吹襲地球時，因太陽耀斑而顯著增強的太陽紫外輻射會直接加熱高層大氣。日冕物質拋射(CME)所引發的地磁暴，會通過高緯地區焦耳加熱和高能帶電粒子沉降加熱等作用，使極區高層大氣密度和成分發生很大的變化。在大氣環流的作用下，這種變化被帶到其它高度和經緯度上，引起全球高層大氣增溫、密度和成分發生變化。

1979年7月11日，地面操作人員向天空實驗室發出最後一次指令，使它安全地飛過北美大陸上空人口稠密地區，然後返回地球。天空實驗室接到指令後，便象一條火龍劃破長空，穿過大氣層，最後化成無數碎片，墜落在澳大利亞西部地區和南印度洋。至此，它在宇宙空間運行了2246天，繞地球3.4981萬圈，航程達14億多公里。

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不過有意思的是，「天空實驗室」重返大氣層的時間比預期稍早了數分鐘，這導致其墜落地點出現了一些偏差，部分未在墜落過程中燃燒殆盡的零件意外墜落在了澳大利亞納拉伯平原的巴拉多尼亞，但並未造成人員傷亡。

在天文學領域，一是第一次觀測到一個新彗星──科豪特克彗星，並拍攝了33張色彩豐富、非常清晰的彗星照片，對於研究彗星組成有重要價值。另一項重要成果是拍攝到一次太陽耀斑爆發的全過程。此外，拍攝的有關太陽X射線、紫外線、可見光譜段的照片多達75000張。

宇航員在天空實驗室進行的技術實驗還有：利用電爐和電子束槍進行了空間焊接實驗，後來證明焊接質量優於地面;進行了晶體生長實驗、半導體摻雜實驗，生長出的晶體長達2厘米，比預期的長6倍;製造了全新的金鍺化合物，這是一種低溫下的超導材料。這些工作為太空生產積累了經驗。

9名宇航員在軌道上生活和工作了171天13小時14分鐘，繞地球2476圈，旅程達1.128億千米。他們共進行了42小時艙外活動，記錄了182842個太陽觀測數據，獲得了40286張地球照片。宇航員完成了16次醫學實驗，初步進行了材料加工實驗。天空實驗室為以後的載人航天空間科學試驗積累了經驗。同時，也證明了人在空間的重要作用，特別是人具有完成空間操作和航天器維修的能力。

1973年5月14日，一枚兩級的土星V運載火箭在肯尼迪航天中心點火發射。火箭第三級的位置上是裝著天空實驗室。然而火箭升空後不久，一連串的故障發生了。起飛後63秒，發現頭部整流罩已經拋掉，地面控制中心的技術人員從測控設備上發現軌道艙上的微流星防護罩和太陽電池板展開之初出現不正常的遙測信號。阿波羅望遠鏡主體兩個電池板也毫無反應。另外，遙測信號表明，微流星防護罩也未展開。

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