人工智慧：冬天會不會來

人工智慧風靡全球，各種頭條都圍繞著AI行業展開，各家公司也在緊鑼密鼓組建自己的AI團隊。

這股熱潮能維持下去嗎？

百度研究院首席科學家吳恩達(Andrew Ng)是機器學習和AI領域的大牛，他說計算機處理晶元設計的進步將會在可預見的未來不斷帶來性能提升和突破。「多家硬體設備廠商已經公開了它們的路線圖。我非常相信它們是靠譜的，並且相信我們將在未來幾年裡會獲得更強的計算能力和更快的網路，」吳說。

吳恩達(Andrew Ng)

AI領域在過去經歷了數個階段的快速進步和風口，每次又會快速陷入投資和興趣的寒潮中，業內稱之為「AI的冬天」。第一輪寒潮發生在七十年代，當時進展緩慢，政府資助枯竭；另外一次寒潮發生在八十年代，當時的那股熱潮未能取得預期的商業影響。

但是，迄今仍然沒有一次比得上當今的這股熱潮。人工智慧的研究者們拿著越來越高的薪水開展各種基礎研究，而各家公司都在打造自己的團隊以期它們能孵化出商業上的重大突破。

近年來的突破都得益於強大的「深度學習」系統的發展。幾年前，研究者們發現大型深度神經網路可以通過樣本接受訓練來識別各種事物，準確度堪比人類。這給圖片和聲音識別系統帶來了巨大進展。

吳說這些系統只會變得更加強大。這不僅會提高現有深度學習工具的準確度，還能將技術引入到新領域，比如分析和生成語言。

更重要的是，硬體發展將為新興AI技術提供源源不斷的支持。

「如果我們的性能可以提升10倍，我就能如願以償地開展多種實驗了，」吳說。他舉了個例子，如果有了更強的計算機能力，我們就不需要各種不同的圖片處理演算法，而只要打造一個能夠處理一切圖片相關任務的演算法即可。

上周，在巴塞羅那舉辦的神經信息處理系統大會聚齊了全球嘴頂尖的AI專家。大會的規模從幾年前的幾百人擴張到今年的超過6000人，從側面說明了人工智慧的概念有多麼火熱。

「這絕對是個風口，但是我認為背後有著一股具備真實價值的強大驅動力，因此它不會像之前那樣戛然而止，」吳說。

Salesforce首席科學家，著名機器學習和語言專家Richard Socher說，坐擁海量數據和機器學習演算法的進步，這將把發展的勢頭保持下去。

提供銷售管理與客戶關係管理雲工具的Salesforce今年在AI領域也邁出了重要一步，它們斥資買下了Socher的創業公司Metamind。Salesforce現在也在為其他公司提供簡單的機器學習工具，比如圖片識別系統。

Socher說，直到目前，機器學習在消費空間上的展示主要由幾家大公司所掌握。這類技術一旦普及開來將會產生巨大的影響。「如果我們通過機器學習讓使用Saleforce的15萬家公司的效率提升1%，美國的GDP都會有所增長，」他說。

Socher相信，機器學習在不同行業里的應用將會維持一段時間大家對AI的興趣。「我無法想像未來的會有一個AI的冬天，就算有，也不會跟前幾次一樣嚴峻，」他說。

[許叔 via technologyreview]