冬至大如年——花暖寒冬，福必隨至

在古代，國人就有「陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰冬至」的說法，在《清嘉錄》中，還有「冬至大如年」之說，足以見古人對冬至十分重視。冬至憑什麼大如年呢？這與冬至被賦予了多重意義有關，其中幾點意義，甚至是「年」都無法比擬的。

一、冬至是陰陽轉化的關鍵節氣

在中國傳統的陰陽理論中，冬至是陰陽轉化的關鍵節氣。這一天陰到了極至開始轉陽，即陰極生陽。所生之陽，體現在太極兩儀圖中，就是陽魚細小尾巴的起點。

在周易十二辟卦中，冬至為「地雷復」卦，從卦象上我們就能夠直接看出，上面五個為陰爻，最下面是初生的陽爻，即「一陽來複」，表示一個新循環的開始。上卦為坤代表地，下卦為震代表雷，震意味著動，表明地下的陽開始「動」了。這便是天地間"冬至一陽生"的微妙，同時，也驗證了"物極必反"、盛極而衰的天道。

古人還曾把冬至定為一年的開始。從這個層面上來說，冬至已經是年了。易曰：先王以至日閉關，商旅不行。《漢書》中說：「冬至陽氣起，君道長，故賀。」過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，也是一個吉日。

二、冬至是「數九」的開始

從冬至開始，就進入俗話說的「數九」寒天了。也就是說，冬至是「數九」的開始，這個，就是「年」所不具備的了。

「數九」又稱「冬九九」，俗稱「交九」，是我國北方舊時流行的一種雜節氣。數九寒天，從冬至算起，每九天算一「九」，一直數到「九九」八十一天，即為「出九」，「九盡桃花開」，天氣就暖和了。古人為了消除這一段漫長日子的寂寞和寒冷，漸漸演化出了一種「九九消寒圖」，以便一天一天數過這八十一天，表達一種迎春的殷殷心意。「九九消寒圖」主要文字、圓圈、梅花三種。

關於數九的習俗究竟起源於何時，至今還沒有確切的文字記載，但至少在南北朝時期就開始流行了。為什麼偏偏是數「九」，而不是數二、三、四、五、六、七、八呢？這應該是與陰陽消長，陽長陰消有關。九，是最大數，一九二九地數著最大數，意味著冬日的陰氣不斷消減，累至九次便到了頭，寒去春來，「春已深矣」。

三、冬至是祭祀的重要日子

相傳，冬至祭祀始於周朝。「以冬日至，致天神人鬼。」以祈求神靈消除疫疾，減少荒年、飢餓、死亡。據古籍記載：「十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。」

冬至過節，源於漢代，盛於唐宋。漢朝稱冬至為「冬節」，官府舉行「賀冬」儀式祝賀，並且形成例行假期。「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」所以官府放假休息，軍隊待命，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪。就像是如今我們過節一樣，不過延續至今，卻沒了放假的好傳統，讓人有些遺憾吶。

唐、宋時，冬至是祭祀天、祖先的日子，皇帝要率領大臣到郊外舉行祭天大典；普通庶民百姓則要祭拜逝去的祖先。明、清時，皇帝要在冬至這天舉行祭天大典，謂之「冬至郊天」。文武百官要向皇帝呈遞賀表，相互之間也要投刺祝賀。所以，即便到了現在，南方的很多地方，外出的人，都要回家過冬至節，表示年終有所歸宿。閩台民間對冬至更是重視。紹興民間，不僅冬至要祭祀祖先，還要剪紙衣服，冬至日送到祖先墓前焚化，稱為「送寒衣」。祭祀之後，親朋好友聚飲「冬至酒」，懷念逝者的同時聯絡感情。

四、冬至是元始天尊誕辰

在道教文化中，冬至之日是道教最高神元始天尊的誕辰。

元始天尊，位列道教最高尊神三清之首。東晉葛洪《枕中書》載：「昔二儀未分，溟滓鴻蒙，未有成形。天地日月未具，狀如雞子，混沌玄黃。已有盤古真人，天地之精，自號元始天王，游乎其中」。《歷世神仙體道通鑒》稱：「元者，本也；始者，初也，先天之氣也。此氣化為開闢世界之人，即為盤古；化為主持天界之祖，即為元始。」

道教宮觀三清寶殿供奉的元始天尊，頭罩神光，手執紅色丹丸，或者左手虛拈，右手虛捧，象徵「天地未形，混沌未開，萬物未生」時的無極狀態和「混沌之時，陰陽未判」的第一大世紀，故以陽生陰降、晝短夜長的冬至日為元始天尊的聖誕。

五、冬至用來判斷來年的天氣

民間還以冬至日的天氣好壞、冬至節氣在一月中的位置，來預測往後的天氣。比方說：「冬至在月頭，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，無雪也沒霜。」這俗話說的是，如果冬至在一個月的開始幾天，年底就會冷；而如果冬至在月尾的話，正月就會很冷；但冬至在月中的話，就不會下雪也不會下霜。

再比如說：「冬至黑，過年疏；冬至疏，過年黑」的意思則是說：冬至這天如果是陰天的話，過年那天就是晴天；而如果冬至那天是晴天的話，過年那天就有可能是陰天，甚至下雪。