明朝時候京城人有個美好習俗，為這個原因不遠千里跑到西直門城下

在清朝的時候，每逢清明節，京城的老百姓都要到郊外去掃墓、踏青。同時， 大家還要把新發芽的柳枝折來，編製成環，戴在頭上或贈與親朋好友。因為古代 柳枝被稱為「鬼怖木」，具除惡避邪的作用。當時在京城還流傳這麼幾句民謠，即： 「清明不戴柳，死後變黃狗」、「清明不戴柳，紅顏變皓首」。

而大家都去哪裡折柳呢？到西直門。

西直門位於北京內城西垣的北側，是內城的九大古城門之一，在元朝的時候 被稱為和義門，是東直門的姐妹門。劉秉忠為西直門總設計師，郭守敬負責水源 方面的設計，按照《周禮?考工記》中關於帝王之都的理想布局設計建造，至元 二十二年（1285年）完成。從那時候起，就是京畿的重要通行關口。在明清時 期，西直門是除正陽門外規模最大的一個城門。明朝的永樂十七年（1419年）， 該門在經過一番修葺後，被改名為今名。1969年修建環線地鐵時將西直門城樓、 箭樓等拆除，在箭樓下發現埋在地下的元朝和義門瓮城門，如今原址現已闢建為 路。如今的西直門，已經成為地片名，泛指西直門內、外大街與西直門南、北大 街相交處的西直門橋附近。

當時的老百姓為什麼都會專門去西直門折柳呢？這與當時西直門的地理環境 有很大關係。

其實在當時，西直門也被稱為「水門」，原因即在於它是明清兩代自玉泉山向 皇宮送水的水車必經之門。在西直門瓮城門洞中還有一塊漢白玉水紋石刻，所以 當時又有「西直水紋」的說法。

在當時的西直門一帶，水資源非常豐富，每逢春天，長河柳垂、楊柳依依、一 望無際，而且這裡的楊柳與其他地方的相比，枝葉更加茂盛、濃密，所以，老百 姓們都三三兩兩，有的甚至走上個十幾里地，專門到西直門折柳，時間久了，便 有了「西直折柳」的說法。

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