嗅覺測試讓診斷認知障礙更準確

　　氣味感覺下降在阿爾茨海默症的早期階段表現明顯。美國賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院的一項新研究表明，一個簡單的嗅覺測試即可提高診斷的準確性。

　　據美國科學促進會（AAAS）科技新聞共享平台EurekAlert! 21日報道，最近一期《阿爾茨海默病學雜誌》上發表的論文指出，嗅覺試驗對於判斷老年痴呆前期的「輕度認知障礙」（MCI）有用，而這種病症往往在幾年內就會發展成為阿爾茨海默症。

　　神經學家一直渴望找到新的方法，來識別處於阿爾茨海默症高風險階段但尚未顯示任何癥狀的人群。目前一個共識是，患者一旦出現明顯的臨床表現，相關藥物幾乎很難阻止病症惡化。

　　賓州大學精神病學系副教授大衛·R.羅拉夫博士說：「嗅覺衰退可以用來識別風險人群。嗅覺測試可以作為鑒別MCI和阿爾茨海默症的有用補充工具。」

　　研究團隊首先對728名老年人進行了神經學標準認知試驗——蒙特利爾認知評估，將其分為三個組：健康老年人、輕度認知障礙患者、阿爾茨海默症患者。然後藉助一種名為Sniffin』Sticks的氣味識別測試工具，讓受試者識別16種不同氣味。當兩項測試結合在一起後發現，嗅覺測試顯著增加了診斷的準確性。例如，當認知測試單獨使用時，有效識別MCI患者的準確率為75%，但加入嗅覺測試手段後，識別率達到了87%。兩種方法結合起來鑒定健康老年人和阿爾茨海默症患者的準確性同樣得到提高。

　　此前，這類測試沒有大規模用於臨床鑒定，主要是因為測試時間過長。羅拉夫團隊試圖開發簡單的測試方法，希望將通常的5—8分鐘縮短到3分鐘左右，以鼓勵更多神經科診所利用這種手段篩查病患。

　　此外，他們還計劃研究能否在鼻液中檢測到存在於腦部嗅覺區域的阿爾茨海默症蛋白質標誌物，以期更早對高危人群提出警告。（房琳琳）