印度第一種大量出口的直升機，低價賤賣仍然遭嫌棄

在通用直升機領域，印度也是投入了大量的精力。早在1984年，印度就已啟動北極星直升機的研究，並請來德國公司提供技術諮詢服務。本圖是北極星直升機的武裝直升機改型。

廠房裡的北極星直升機。通過8年的研製工作，北極星直升機迎來了首飛，員被要在20世紀80年代末首飛的，但苦於研製進度滯後，被迫推遲了3年。

該型直升機交付使用是在2002年，最開始使用這種飛機的是印度海岸警衛隊。在海岸警衛隊使用了一段時間之後，印度空軍、海軍和陸軍才開始陸續訂購。

北極星直升機的機組人員為1～2名，可搭載12名乘客，擠著坐可以增加到14名（有朋友可能又要調皮了：採用外掛方式，這分明可以搭載1個師嘛）。也可當作救護直升機使用，運送4副擔架和2名醫護人員。

在印度海軍之中服役之後，北極星直升機主要用作偵察和搜救等用途。印度海軍似乎並不太喜北極星的基本型號，而更傾向於採購其武裝改進型。

北極星直升機的空重為2.5噸，最大起飛重量5.5噸，採用兩台TM333型發動機，最大航速295千米/小時，航程超過600千米，續航力3小時42分鐘。

飛行途中的北極星直升機。這種直升機是印度引以為傲的，它是印度第一種大批量銷售國外的直升機。該型直升機的的出口國家包括以色列、尼泊爾、厄瓜多、土耳其和秘魯等等。

後甲板上的北極星直升機。儘管印度已經研製出國產艦載直升機，但主力仍然是從國外購買的。似乎在艦載直升機這個領域，印度對本國的企業並不太放心。

圖為北極星直升機的座艙內部特寫。該直升機採用了當今世界非常流行的液晶屏顯，很是高大上。不過，在電子產品領域，印度也有多年的積累，這一點是需要承認的。

從開始研製到進入印度海岸警衛隊服役，北極星直升機總共花了18年，如果要計算進入軍隊服役的時間，那麼得超過20年。漫長的研製周期，凸顯出印度在建立本國航空工業領域的曲折。

在國際上，北極星直升機的價格一般在600萬美元左右。但在競爭厄瓜多的直升機合同時，印度將報價降低到了507萬美元，比報價倒數第二的另一個型號低了32%。低廉的價格，使厄瓜多最終動心，總共採購了5架北極星直升機。

進入厄瓜多空軍之後，北極星直升機便屢屢出現問題。第一架北極星直升機在服役後當年就墜毀，但事後調查發現是飛行員的操作不當造成的。調查結果問世後，厄瓜多追加訂購了一些北極星直升機。

然而，2009年的墜機只是開始，隨後的數年之中，厄瓜多又墜毀3架北極星直升機，基本上都是由於飛機機械故障造成的。於是，厄瓜多決定終止繼續採購該型直升機的合同。

更糟糕的是，厄瓜多空軍直接讓北極星直升機全部退役。今年，厄瓜多軍方高層宣布，將出售剩餘的北極星直升機。可惜，這批直升機至今無人問津。

低價賤賣北極星直升機並遭厄瓜多抵制的事件，給印度直升機工業蒙上一個巨大的陰影。但這並沒有什麼，如果要知道生產北極星直升機的公司，就會感到不奇怪了。北極星直升機，正是印度斯坦航空公司建造的。