聖誕賀卡上為什麼要畫知更鳥？關於聖誕節，你不知道的九件事

每年聖誕節時教堂里都會擺放乳香，這種植物何以如此芬芳？給聖誕老人拉雪橇的馴鹿「紅鼻子魯道夫」，為什麼百分之百是一隻小母鹿？經常用來編聖誕花環的植物叫冬青，但是為什麼要小心它的果實？為什麼聖誕節賀卡上常會看到知更鳥？這裡有你們想要的答案。

聖誕節，對於更多人來說，也就是多了一個出去玩的借口嘛。圖片：shwilling.com

在這個溫馨的聖誕節，一起來了解這些有趣的聖誕科學小知識。

NO.1 乳香為什麼這麼香

在基督教關於聖誕節的傳說中，東方賢者給剛降生的耶穌獻上了禮物：黃金、乳香和沒藥。乳香是一種芳香性樹脂，來自橄欖科乳香屬的植物，常用來製作香水和焚香。

乳香olibanum，多產於北衣索比亞、索馬利亞以及南阿拉伯半島蘇丹、土耳其等地。圖片：sohu.com

人們將這些植物的樹皮割破，讓樹脂流出並在樹皮上硬化。種植地和當地氣候決定了乳香的等級與質量。人們通常通過顏色、純度、香味和年份來判斷乳香的質量。

正在收集乳香。圖片：asiayunxiang.com

乳香常用於宗教儀式和慶典。埃及人將炭化的樹脂磨成黑色粉末，稱作kohl，用來製作獨特的黑色眼妝。許多埃及藝術形象中都能看到這種眼妝。乳香還被用於克羅恩氏病（一種胃腸炎症）、關節炎及多種癌症的治療研究中。

NO.2 馴鹿魯道夫為什麼是只雌鹿

平安夜加班，記得給我加工資。圖片：ellieandedmond.com

馴鹿（Rangifer tarandus）的顏色和體型各異，兩性都長有鹿角。雖然馴鹿兩性都會長角，但雄性馴鹿的鹿角會在交配季節結束時（12月上旬）脫落。這說明了聖誕老人的馴鹿一定是母鹿。

馴鹿雌雄均有角。圖片：flickr.com

為了適應北極這樣的嚴寒條件，馴鹿長著中空的鹿毛，可以儲存空氣來保溫。鹿毛還可以增加浮力，因此馴鹿是能游泳的。另外，馴鹿的鹿角各不相同，就像我們的指紋一樣。因此我們可以在野外或者公園裡跟蹤、監測每一隻馴鹿。

NO.3 聖誕裝飾用的冬青是哪種

世界上有大約400種冬青(Ilexspp.)物種，其中80種左右屬於受威脅物種。所謂的「英國冬青」即是枸骨葉冬青Ilex aquifolium，在溫帶地區非常受歡迎，它紅色果實襯托在深色有光澤的葉子上，這一形象很受人們喜歡。

其葉與枸骨的葉相像，因而被稱為枸骨葉冬青。圖片：fotosearch.cn

鳥類很喜歡冬青的果實，它們吃下果實後會將種子散播到各處。枸骨葉冬青在陰暗環境下也能生長，因此在離開了它的原產區後，就成為了一些森林地區的入侵物種，包括在美國一些古老的森林中。

帶著紅果的枸骨葉冬青，用來裝飾還是蠻好的。圖片：inmagine.com

而在愛爾蘭，枸骨葉冬青屬於本土物種，它與冬季和聖誕節關係密切。在基督教誕生以前，暗綠色葉子襯托著紅色果實的冬青，就被看作冬季里生命和生長的本源。不過冬青的果實對人類來說是有一定毒性的。

NO.4 為什麼聖誕賀卡上畫知更鳥

小小的、喳喳叫的知更鳥（學名為歐亞鴝[qú]，Erithacus rubecula），棲落在壓滿雪的枝頭，它可是西方聖誕節賀卡上的常見圖案。英國皇家鳥類學會稱，知更鳥是大不列顛地區最受歡迎的鳥類，在愛爾蘭也是一樣，因為它在那兒城市和鄉村裡都很普遍。

站在枝頭的歐亞鴝。圖片：pixmac.com

知更鳥的雄鳥和雌鳥外形看上去很像，胸部都有獨特的紅色斑塊，而雛鳥缺乏這種紅色物質，其斑塊呈金色或褐色。知更鳥的領土意識極強，它們在防衛領土、阻止「入侵」時常爆發爭鬥，挺著小小的紅色胸膛抵禦入侵者。

被畫得圓了不少。圖片：hebiikids.com

據估計，愛爾蘭的知更鳥有300萬~400萬隻之多。愛爾蘭科克大學幾年前的一項研究發現，愛爾蘭的知更鳥平均一窩產蛋4.6個，比它們在不列顛的親戚要少，但是雛鳥的成活率則比英國高。

NO.5牛頓也在聖誕過生日呢

著名的科學家艾薩克·牛頓Isaac Newton，他的生日恰好就在聖誕節。牛頓是英國物理學家、天文學家和數學家，他的名著《自然哲學之數學原理》被很多人尊為有史以來最重要的科學著作。他不僅提出了運動三大定律，還闡述了萬有引力的原理。

出名的，還有牛頓與蘋果的故事。圖片：jandan.net/wikipedia

該書出版後牛頓收到了一些批評，因為書中描述了一種隔著距離發生作用的不可見的力（引力），因此有人譴責他將「超自然」的元素引入了科學。

其名著《自然哲學之數學原理》。圖片：epailive.com

在《原理》第二版，牛頓寫下了他的名言：「我不做假設（Hypotheses non fingo）」以回應這些批評。這句名言出自以下段落：

「到現在為止，我還未能發現引力現象這些特徵的背後原因，而我也不做假設。任何並非從現象中推論得出的東西都稱作假設；而假設，不論是抽象的還是物質的，或者基於超自然性的，或者是機械的，在實驗哲學中都沒有立足之地。在這種哲學中，每一條命題都出自於現象，然後反用于歸納一般情況。」

關於牛頓，最出名的莫過於他看到蘋果落地而受到啟發、構建出引力理論的故事，但並沒有證據表明這顆蘋果曾經砸到他腦袋上，這棵著名蘋果樹的位置所在也一直有爭論，可以參考劉夙老師寫過的《牛頓的蘋果樹遍天下 》。

NO.6聖誕節有其節日香氛

我們很自然地會將一些氣味同聖誕節聯繫起來。根據2009年德國的一項研究，桔子、肉桂和丁香的氣味會讓人聯想到聖誕節。研究對象還表示他們會將玫瑰的香味與夏天聯繫起來。更有趣的是，研究還發現：人們在一年中特定的時段，對一些氣味會更加熟悉和喜愛。

細心的話還能發現昨天介紹蘋果時，左下角就搭配了肉桂呢。圖片：92to.com

實驗對象分別在冬天和夏天接受測試。為了設定實驗對象的心情，在不同季節里，研究人員會穿著不同的服裝出現在實驗對象面前。就如論文中提到：「在聖誕季實驗期，為了建立與聖誕節相關的氣氛，提供實驗氣味的實驗人員戴著聖誕老人的帽子，實驗隔間懸掛著聖誕樹裝飾品。在夏季，為了建立與夏日時光相關的氣氛，實驗人員穿著季節特色的服裝，如短袖T恤和短褲等。」

咖啡撒上肉桂粉，據稱能使咖啡更具香味。圖片：omgwhut.com

結果顯示，他們在聖誕季期間對於肉桂氣味的熟悉程度和愉悅感，顯著高於其他時間的測試結果。

NO.7禮物之一的沒藥是什麼

「……耶穌生在猶太的伯利恆。有幾個博士從東方來到耶路撒冷……進了房子，看見小孩子和他母親馬利亞，就俯伏拜那小孩子，揭開寶盒，拿黃金、乳香、沒藥為禮物獻給他。」（馬太福音 2:1,11）

沒藥是東方賢者帶來的三件禮物之一，與黃金、乳香並列。和乳香一樣，它是橄欖科沒藥屬植物Commiphora myrrha的樹上產出的乾燥後的樹脂。沒藥以其香味著稱，用於製作焚香，過去還曾用於傷口處理。在古代埃及，它還是木乃伊製作中防腐工序使用的材料。儘管C. myrrha是目前生產沒藥的首選原料，但在古代，C. erythraea才是這種香料的主要來源。

這就是禮物之一的沒藥。圖片：loach.net

聖經學者認為三件禮物的選擇大有研究：黃金代表莊嚴，乳香代表神性，沒藥代表苦難（想想它曾用於屍體防腐）。耶穌在十字架上最後喝的東西里也有沒藥：「 拿沒藥調和的酒給耶穌，他卻不受。」（馬可福音 15:23）

近年一項研究發現，沒藥中的一些成分具有鎮痛效果，這與沒藥調酒的記載相符。現在沒藥也被用於漱口水和牙膏中，但大量使用是有毒性的。

NO.8盛產聖誕樹的愛爾蘭

世界範圍內，很多不同種類的樹木都被培育來生產聖誕樹。例如在美國，花旗松Pseudotsuga menziesii、歐洲赤松Pinus sylvestris、福萊膠冷杉Abies fraseri都很流行。在英國，高加索冷杉Abies nordmanniana和歐洲雲杉Picea abies也賣得很好。

聖誕樹幾乎是這一節日裝飾的主角。圖片：sabidurianorthcoast.org

根據愛爾蘭聖誕樹種植者協會的說法，愛爾蘭溫和的冬天和涼爽的夏天，以及較高的降雨量和使雨水自由穿流的土壤，都是許多聖誕樹常用樹種的理想生存條件。

聖誕樹種植園的一角，鬱鬱蔥蔥。圖片：reuters.com

在愛爾蘭，最普遍的是用壯麗冷杉Abies Procera做聖誕樹，因為它有獨特的藍綠色陰影，及其針葉可以保持很久。平均來說，一棵樹長到可收穫的最小高度需要7年~10年。據估計，2004年以來種植的高加索冷杉和壯麗冷杉不到70萬株。協會估計，愛爾蘭國內對聖誕樹的需求量大約是50萬株，出口市場則超過35萬株。

聖誕之前要先「種樹」。圖片來源見水印

NO.9槲寄生真的是寄生蟲嗎

從希臘神話以來的民間傳說中，一直有槲寄生的身影。槲寄生是半寄生植物歐洲槲寄生（Viscum album）的俗名，今天，至少在英語國家，人們在聖誕節前後都會將它懸掛在家裡，是西方家庭中常見的裝飾。如果兩個人在槲寄生之下相遇就要親吻對方。

槲寄生的模樣。圖片：pixmac.com

「半寄生植物」意味著這種植物既是一種寄生物（也就是說，它會從宿主上獲得養分和水），但它本身也可以在一定程度上進行光合作用。這是一種介於全寄生與全自養之間的狀態。

註：本文翻譯自科學博客CommunicateScience，Christmas Science 20。 文字部分有刪改。

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