對失明說拜拜

對黑暗的恐懼

清晨時分，你可以看見天慢慢變亮，斑駁的光影灑在窗帘上，窗外翠綠的樹葉迎風搖曳，朵朵潔白的花兒悄然綻放……假若，此時你所在的城市慢慢墜入黑暗，周圍的一切變得模糊，最後連一點微弱的光亮也不見蹤影。這時，你可能馬上會陷入恐懼之中，驚慌失措、惶恐不安。

然而，沒有一絲光亮的黑暗世界就是盲人每天生活的世界。

根據一項調查，對於正常人來講，失明是最令人恐懼的殘障，害怕失明的人比害怕患上阿爾茨海默病、帕金森、心臟病等疾病的人還多。但未來，這種恐懼感可能會減輕，因為科學家正使出渾身解數，想出一些神奇的治癒眼盲的方法，為失明者帶來光明。

仿生眼睛

在正常情況下，我們的眼睛裡的感光細胞會把光線轉化成電化學脈衝，通過視神經傳導到大腦，在大腦里它們被解碼成圖像。一旦感光細胞受損，比如因為視網膜色素變性，眼睛裡的感光細胞會被破壞，導致視力下降甚至失明。

英國牛津眼科中心開發了一種仿生眼睛——視網膜植入物，簡單地說，就是用這種「電子版視網膜」代替人體視網膜。它工作方式就好比數碼相機上的圖像感測器晶元一樣，讓失明者重新看見東西。

經過持續6至8小時手術，科學家將3毫米的視網膜晶元插入患者的眼睛裡。患者在光照下，所插入的晶元會發出電化學脈衝刺激患者視網膜後面的視神經細胞，然後視神經細胞向患者大腦發送信號，解讀成圖像，這樣，患者就可以看到東西了。該裝置會連接到一個微型計算機，這個微型計算機植入在耳朵後面，並由一個磁性線圈供電。

雖然植入這種仿生眼睛，看到的圖像只有黑白兩色，像素也只有1500。這是什麼概念呢？拿我們的手機相比，iPhone 6的像素已經高達800萬了。但患者基本可以看到周圍環境的大體輪廓，並且還會隨著眼睛的移動而變化，對那些失明多年的人來說，也算是一個福音，可以改變他們原本無窮黑暗的世界。

與此同時，美國監管機構已批准一些仿生眼進入市場銷售，比如一種叫做ArgusII仿生眼系統。它看起來就像是一副笨重的太陽鏡，通過一個小型攝像頭捕捉圖像，並將其發送到一個手持式聯網計算機。計算機處理數據後，會將其無線發送到植入到視網膜上的電子裝置，剩下來就交由大腦負責解讀。Argus II仿生眼系統已經幫助60多名因視網膜色素變性而眼盲的恢復了一部分視力。現在，科學家正在開發能產生更高解析度圖像的仿生眼。

良性病毒，基因治療

很多人的眼盲是由於基因變異導致的，年幼時發作，到成年可能完全失明。似乎無葯救，不過，隨著基因學的發展，科學家想出了一種方法，就是基因治療。

基因治療中要使用到病毒。一提及病毒，大家也許會想到流感病毒、艾滋病病毒等令人不寒而慄的病毒，可是病毒並不總是扮演損害人體健康的角色，比如在基因治療中，它們是「助人為樂」的載體，能將一個健康的修正基因導入到一個發生突變的相同基因的細胞中，健康的基因替換掉突變基因，使細胞恢復正常的功能。

英國小夥子霍華什從出生起就患有眼疾（因視網膜內RPE65基因變異），視力非常弱，其中一隻病重的眼睛在昏暗的光線下幾乎屬於全盲。他非常幸運，獲得了英國科學家的基因試驗治療。

科學家將它眼球後方的視網膜稍微抬起，使視網膜和眼球暫時脫離，並將攜帶正常RPE65基因的病毒，注射到霍華什那隻病變眼睛的視網膜底部，取代變異基因，恢復視網膜感光神經細胞的活力。功夫不負有心人，6個月後，霍華什原本病變的眼睛能看清昏暗光線下的物體。

基因治療失明算是目前最先進的新方法，但由於基因導致的眼病類型很多，而科學家對此知之甚少，因此，基因治療失明法仍需要深入研究。

培養皿里的再生視線

幹細胞治療修復角膜損傷已在人類身上測試了十多年了，主要用來治療眼球後方的問題，特別是老年黃斑病變和視網膜色素變性。

老年黃斑病變破壞了視網膜色素上皮細胞，上皮細胞的作用是滋養視網膜上的視桿細胞和視錐細胞這些感光細胞。因此，如果上皮細胞死亡，視桿細胞和視錐細胞在不久後也隨之死亡，眼睛就看不見東西了。

科學家正在使用捐贈的人類胚胎幹細胞，在實驗室中培育成視網膜色素上皮細胞，然後將這一新的健康細胞層植入老年黃斑病變患者眼中，患者或許可以重新視物。

例如，英國公司ReNeuron已獲得批准，開始幹細胞療法的臨床試驗。不久的將來，人類的「再生視線」可能會誕生在培養皿里。