身體的慢性疼痛，也許是因為大腦好心辦壞事

知識 12-02

由肌肉、韌帶、骨骼和關節疼痛所致的肌肉骨骼疼痛，是引起慢性疼痛的主要原因。人們若出現肌肉骨骼疼痛，會改變走路姿勢或活動方式。有時，這種變化會演變成完全不再做某些動作，有時又會非常隱蔽，不易察覺。

例如膝痛的人可能走路會一瘸一拐的，這就相當於手疼的人拿東西的姿勢會和平時不同，脖子疼的人也會盡量不把頭扭到另一側。

我們在感到疼痛時，大腦會發出信號，從而改變身體活動的方式。而目前越來越多的證據表明，我們活動方式的變化很可能會讓慢性疼痛持續數月或數年。

以不同的方式活動

改變活動的方式會緩解疼痛還是加重疼痛，這或許取決於你此前疼痛持續的時間。

如果只是短時疼痛，人們認為改變活動的方式可以防止損傷部位疼痛加重。

這一重要的保護機制可以反應在大腦的活動變化上。此前有大量證據表明，短時疼痛會引起大腦皮層運動中樞活動下降。

但對於長期慢性疼痛患者來說，近期一項研究表明，其大腦皮層運動中樞的活動增強，這正好與短時疼痛的狀態相反。

研究人員認為，由於疼痛已不可避免，所以大腦要尋找新的活動方式。而這種方式旨在最大程度上保證你的日常活動，同時又可以把疼痛感降到最低。

我們改變活動方式或許是為防止疼痛感加重。

我們感覺疼痛時大腦皮層發生的變化和我們在學習一項新的運動技能時的狀態很相似，比如學習反手擊打網球或跳探戈。這進一步證實了一個觀點：身體上的疼痛持續一段時間後，大腦就會想辦法嘗試以另一種方式進行活動。

那麼問題來了，如果慢性疼痛持續數月或數年，改變活動的方式還會有幫助嗎？

腦網路

在疼痛初期，我們改變活動的方式或許會有所緩解，但是這也會造成長期的隱患。

例如，活動方式長時間改變，會讓周圍肌肉、韌帶和關節的力量加強，這在無形中給疼痛的區域加重了負擔。

久而久之，就會導致頑固性疼痛或複發性疼痛，而且其間的無痛時期可能也非常短暫。

大量研究表明，身體疼痛在3個月以上的人，經常用更單一的方式活動。

例如，髖關節外側疼痛的人和普通人相比，爬樓梯時臀部、軀幹和盆骨的運動方式都有所不同；有長期性肘部疼痛的人抓握物體時，肌肉協調能力也會改變。

身體活動方式更加單一化，會讓大腦皮層的活躍程度與正常情況相比大大降低。這就類似於你反手擊網球的能力已經熟練，自然而然就會做出這種動作。對於患有長期性疼痛的人來說，簡化的活動方式可能會慢慢在腦中變得根深蒂固。

重要的是，患有複發性疼痛的人活動時的變化已經存在，那麼即便不疼時也還是如此。最後，你即便不疼了，卻依然按照這樣的方式活動，那麼可能會陷入疼痛的循環之中。

雖然我們對此還需要做進一步的調查研究，但是目前可以肯定的是，活動方式和身體疼痛之間的確有一定關聯。

體育運動和鍛煉等重新訓練我們活動方式的治療方法，對於治療肌肉骨骼疼痛有重要的作用。但讓人苦惱的是，哪些運動或鍛煉適合做復健，以及訓練的時間和頻率等問題依然尚無定論。

我們知道，活動過少或過多都不利於疼痛的人康復。未來，我們還需要進一步探索人們之所以在疼痛時會改變活動方式的確切原因，以及如何在此基礎上治療疼痛，甚至是預防疼痛發生。

蝌蚪五線譜編譯自the Conversation，譯者一粒宸，轉載須授權

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