宇宙終究會以怎樣的方式徹底毀滅？

要解釋宇宙會怎麼自我毀滅，我們得知道兩個原則。

第一、能階。一個物理的核心概念是所有物質都有能階。能階越高系統中的能量就越多，比如說，木材就是一個有高能階的東西，它能籍由燃燒來釋放儲存在分子鍵鋰的化學能，得以轉化成熱能。而燒完後，灰燼的能階比原來木頭的要低。

第二、穩定態。宇宙中的所有東西都傾嚮往基態發展，基態指物質之處完全穩定的狀態，且處於其所能及的最低能量，打個比方，在山坡上的一個球並不穩定而且有不少位能，一旦它受到擾動，就會一直滾到山谷里去。過程中，位能會被釋放，這顆球現在處於基態，而且很穩定，它會維持這個狀態。

宇宙大爆炸

我們宇宙中的一切都遵循這兩個原則。如果某物有很多能量，則它是不穩定的，這會使其想要擺脫不穩定態以達到穩定的基態。

這原理適用於任何的系統即使在量子力學的奇怪世界，如果我們目前對物理學的理解是正確的，那麼宇宙將從量子場獲得它的屬性。它們描述粒子，如何行為和其交互作用。

行星衝撞

像宇宙中的一切，粒子想要在儘可能低的能量水平，這被稱為真空態。這與太空中的真空無關。它之所以叫真空，只因為科學家不太會命名東西，我們通常會說這些量子場達到他們的真空態。

但有個例外，希格斯場可能不在穩定態，而是在亞穩定態，這是一種花俏的說法，這是一個假真空。希格斯場負責給粒子質量，這規定了幾乎宇宙中的一切如何相互作用，如果希格斯場是假真空會發生什麼？

希格斯場

想想我們在山谷的球，希格斯場就是這顆球，這個山谷可能不是希格斯場的最低能量狀態，可能還有一個更深的山谷，所以它會想往那邊去。這意味著希格斯場很多位能等待被釋放。希格斯場可說像一塊木頭，但在汽油中浸濕等待著將宇宙點燃。

任何隨機的火花例如量子穿隧效應，就可以釋放希格斯場的位能。在任何時候這都可能發生，而且不會有事前的警告，如果空間中的任何一點，開始發生所謂的真空衰減就會產生一個不可逆的過程。當希格斯場到達到較低能量的狀態時，它將釋放大量的位能，這能量會推動周圍的空間，越過活化能的屏障使其釋放更多的位能。

新的穩定的希格斯場或真空的泡沫會朝所有方向並以光速成長。想像一下，就像一片宇宙尺度的汽油海著火了。這個以能量包裹的球，將吞噬它所接觸的一切，它所觸及的東西都將被消除，不復存在。

能量球將持續並永久增長，把在它的路上的宇宙通通清除。這甚至沒有辦法警戒，因為它擴張的速度實在太快了，但我們也無能為力。因為我們會在一瞬毀滅不用一秒鐘地球就會消失無蹤。

但還有比這更糟糕的，如果希格斯場的能級改變了，物理學的所有定律也將都隨之被改變。在這能量球中，真正的真空鋰，標準模型將被推翻，被我們所不知道但肯定不同的物理所取代。我們將不知道基本粒子的行為，原子如何保持在一起，化學物質會如何反應。

真空衰減不僅會破壞生命，它會毀滅化學本身使我們所知道的生命形式不在可行。我們根本不知道裡面會是什麼樣子，它可能是目前世界的影子，又可能不是，我們不會知道。

真空衰減

如果真空衰減發生，前景確實是不怎麼樂觀的，你現在可能會感到有點擔心，但其實並不需要。今天假真空理論的推測，是基於我們目前對粒子物理學的理解。

然而我們對物理學的理解可能是錯誤的，這就像用一把尺來測量一個大陸。當然你的確能這麼做，但你也可能會有不少偏差。現在沒有人可以說真空衰減是真實的那可能僅僅是一個可怕的想法。但是即使一個或多個死亡泡沫已經開始擴張。

宇宙是如此之大，以至於它們可能在數十億年間無法達到我們。甚至如果它們離得足夠遠，因為宇宙的擴張它們可能永遠無法接觸到我們。

光速在宇宙的規模上並不是那麼快，所以雖然真空衰減可怕的令人驚嚇。現在我們應該更擔心其他的事情，比起真空衰減，我們更有能力為大多數這些問題做準備。