作為一個掠食動物，僅憑藉鋒利的爪牙就行嗎

食肉動物就是掠食動物嗎？回答是「不。」

不是所有的食肉動物都被歸類為掠食者：只有那些主要依靠獵捕活物為生的才被納入此列。大型貓科動物、北極熊、斑鬣狗、狼和豺都是掠食者，鼬類和靈貓類（鼬、靈貓和獴）許多種也是。

而獼猴和黑猩猩則不是，雖然它們也能殺死和吃其他小動物。那些捕食昆蟲（如蝙蝠）或者以腐肉為食的動物（如禿鷲）則不屬於掠食者。

幾百萬年以來，老虎、獅子、豹子、美洲豹、狼、眼鏡王蛇、大白鯊和逆戟鯨，這些具有超凡魅力的掠食者一直讓人類為之傾倒。但要作為一個掠食動物並不簡單。

注重體型大小

在掠食者的基本設計中，唯一最重要的因素是體型大小。

最大的陸生掠食者，已經滅絕的霸王龍體重可能超過20噸，可以捕殺體積達自身4倍的食草恐龍。

中新世（大約250萬年以前），一些如大象一般的動物，以及像現在存在的貘、犀牛、河馬和樹懶的巨型版曾漫步於地球上。它們會遭到像今天的貓、狗、鬣狗和熊的體型龐大得多的祖先的捕食。

與被掠食者體型的減小相呼應，現今的陸生掠食者已經變小了很多。其中最為魁梧的北極熊重約700公斤，而體重最輕的鼬不到它的千分之一。

只有一些大型貓科動物能夠獨力殺死比它們體型更大的獵物。像老虎、獅子、豹子和美洲獅等掠食者在捕殺體型是其5-6倍的有蹄類動物時顯示出不同尋常的能耐。而絕大多數的掠食者生來只能捕食比它們更小的獵物。

協調配合

大型貓科動物的巨大犬齒是形態適應的典型例證，而豺成群捕食的行為則是一種行為上的適應。正是這2種進化適應的協調組合，構成了掠食者的功能「設計」。

掠食者遺傳繼承下來的行為可以最有效地利用其身體上的「武裝」。

同形態一樣，掠食行為也是掠食者「設計」中的一部分。

如果一隻豺試圖像豹子一樣，潛行、伏擊並咬住獵物的喉嚨將其致死的話，這隻豺註定將空手而歸。它的身體不具備能夠如同春天悄無聲息地到來一般的悄悄潛近的素質，也缺少咬住獵物喉嚨將其殺死所需的強壯身體和下頜肌肉，以及長長的犬齒和利爪。相反，豺柔韌的身體使它在追逐中不易疲勞，狹長的口鼻讓它能在奔跑中撕咬獵物。這些特徵組合在一起能夠讓獵物因疲憊和失血而倒下。

優秀的感官體系

掠食者需要有強於其獵物的感官機制去偵查和定位獵物，才能保證攻擊之前能夠出其不意。掠食者可以通過視覺、震動、氣息、體溫或者觸碰來確定獵物的位置。不同的掠食者會使用不同的感官能力組合。

生活在陸地的掠食者，絕大多數的捕獵是依靠視覺，探測運動中的而非靜止不動的獵物。儘管分辨顏色的能力很差，但是大型貓科動物的眼睛和神經系統即使在光線強度極弱的條件下也能夠捕捉到圖像。而狼和豺等犬科動物的視力在光線不足時很差，主要在白天捕食。

在白天捕獵的猛禽對於可見光的感知極為敏銳。一隻隼可以發現遠在下方如波浪一般翻滾的草地上一隻小小的老鼠！而在夜間捕食的貓頭鷹則可以看見這些老鼠的溫熱身體所輻射的紅外線。

聲音其實就是穿過空氣或水的震動。食肉動物、鳥類和一些爬行動物能夠通過它們的耳朵感知這些震動，從而確定其獵物的位置。絕大多數的蛇則是通過骨頭探測經由地面傳遞的震動。掠食性魚類的身體能夠察覺在水中傳播的震動。哺乳動物，如水獺和鼩鼱的觸鬚和鬍鬚也被用於感知震動。

絕大多數的哺乳動物掠食者都有著巨大的扇狀耳郭，這一構造有助於將震動匯聚到耳中。如果觀察貓捕食，你會很容易地看見它頻繁地轉動耳郭，以確定潛在獵物的位置。

很多陸生掠食者，特別是犬科動物，對於氣味有著極為靈敏的感知能力。

與人類的鼻子相比，狗鼻子上的氣味接受細胞大約是前者的40倍之多！一般通過散佈於地面上或植被中的氣味訊號相互聯繫，但是在捕獵時似乎卻從不利用空氣中傳播的氣味。掠食性鳥類也不依賴於嗅覺。不過，在黑暗的水下世界裡，嗅覺是鯊魚等掠食性魚類進行捕獵偵查的重要工具。

蟒、蘄蛇和響尾蛇等蛇類能夠探測到它們周圍因溫血動物的出現而導致的溫度變化。面部凹陷或下巴處的熱量接受器甚至能讓它們定位獵物並發起精確而致命的攻擊。掠食性魚類通過觸碰探測獵物，或者，甚至通過它們面部的可運動的且感覺敏感的突起辨別獵物。

攻擊獵物要用智慧

掠食者必須足夠接近獵物才能捕捉它們。主要採用以下兩種行為：

第一個策略是純粹伏擊，隱蔽良好的掠食者就等著獵物自投羅網。捕殺昆蟲的螳螂會偽裝成無毒的枝杈或者樹葉，等候路過的粗心獵物。另有一些掠食者則採取一系列令人驚嘆的手段讓獵物靠近。有些蜘蛛編織複雜的網，有些卻在地面精心構築陷阱。印度噴水魚可以噴出遠達2米的水柱捕捉昆蟲，而變色龍會快速伸出又長又粘的舌頭捕捉獵物。海葵、水母和珊瑚蟲還有其他的誘捕花招，只需要等待獵物進入攻擊範圍。

通常，以豐富的獵物為食的低等生物都採用純粹的伏擊策略。

主動捕獵的高等動物，要麼像老虎、豹子或獅子那樣採用「潛近—伏擊」戰術，要麼像狼、豺或獵豹那樣成為「飛馳的掠食者」，在漫長的追逐中拖垮獵物。前者有著長有厚厚的肉墊的腿，完美地平衡運動的身體，長時間潛伏不動的能力，以及發動致命伏擊所必備的強大跳躍能力。飛馳者則有著輕巧的身體，長有適於奔跑的腳趾和長長的腿，以及不知疲倦追逐獵物的巨大耐力。

鷹和隼雕喜歡在森林樹冠等候並突襲經過樹下的近處的獵物，而獵鷹寧願在開闊的天空長距離迅急地追逐並抓住獵物。前者有著寬而圓的翅膀，適於在密林中快速避閃，而後者有著長而尖的翅膀能讓它們的速度達到令人難以置信的每小時250千米。

安全第一

抓住獵物後，在安全享用獵物之前，掠食者必須迅速將其制服。很多被掠食物種有著強大的反掠食者防禦，能夠對掠食者造成嚴重的傷害。

在攻擊之後讓獵物立刻癱瘓是至關重要的。眼睛蛇會使用毒液癱瘓獵物，另有一些；蟒會纏住獵物使其窒息。不過絕大多數的掠食者使用牙（或喙）和爪制服和殺死獵物。

如果獵物比掠食者更大，就得小心了。在掀翻大型有蹄類動物時，大型貓科動物會死死咬住獵物的喉嚨，並極力躲避蹄子的重擊。老虎有時會先咬斷成年野牛的腿筋，然後再將其殺死。

哺乳動物掠食者有著專為咬穿獵物的氣管和血管，或者撕開獵物腹部而「設計」的銳利犬齒。已經滅絕的劍齒虎捕食龐大且皮膚厚實的大象、斑馬和樹懶，它們那高度特化的牙齒是絕佳例證。絕大多數的掠食者都有鋒利的鉤狀腳爪，能夠緊緊抓住和控制獵物，同時給予致命的撕咬。

消化系統也很重要

不同掠食者的進食結構和消化系統差別很大。犬和貓的頰齒專為在吞咽之前咬碎大塊的肉而設計。不過，只吃小而軟的獵物，如昆蟲掠食者，通常缺乏強有力的用於切割的牙齒。

掠食者的胃和內臟相對緊湊，使得它的身體更為輕巧、敏捷，適宜於掠食生活。畢竟，發現並捕獲獵物比發現可食用的植物需要付出更多的努力。而且能否成功地抓住獵物也難以預料。因此，掠食者進化出了能夠適應飢一餐飽一頓境況的消化系統。

老虎可能一天18小時用於睡覺，並且一周僅捕食一次。但是它一餐能夠吃下重達自身體重四分之一的食物。、

關於作者

烏勒斯·卡倫斯（Ullas Karanth）是國際野生生物保護學會（Wildlife Conservation Society，簡稱WCS）的一名資深保護專家和WCS印度項目主任。也是倫敦動物學會會員，以及世界自然基金會印度和倫滕博爾基金會的理事會成員。他的著作《老虎之路The Way of the Tiger》受到了普遍的讚譽。

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