皇太后慈禧：大刀向忠臣頭上砍去

戊戌政變後，慈禧對光緒帝失去耐心，一心想廢掉他。1900年1月24日，慈禧召集王公大臣會議，決定立端王載漪之子溥儁為皇儲，預定庚子年元旦（1900年1月31日）舉行光緒帝讓位禮，改元「保慶」。

沒想到，此舉遭到國內外的強烈反對，尤其是來自外國公使的反對，慈禧心有忌憚，不得不停止廢立計劃。這讓她憋了一肚子氣。

1900年，侵華日軍在天津抓捕的義和團成員。

幾乎與此同時，便是義和團由山東至直隸、北京的風捲殘雲式的大發展。團民殺洋人、殺公使、毀教堂、圍使館，讓西方列強感受到深深的敵意和惡意。

英、法、美、德、意等國三番五次敦促清政府鎮壓義和團，另一邊則組織軍隊，企圖進京「保護使館」、剿平義和團。

在清政府一邊，以端王載漪為首的一派勢力，力主利用義和團消滅洋人，以報其子登基受阻之仇。

他不停向慈禧進諫，說義和團成員忠心耿耿、法術高明、刀槍不入，可以倚為國家柱石。慈禧深受其影響，在對義和團主剿還是主撫、對列強主和還是主戰的搖擺中，她的天平逐漸滑向後者。

1900年6月21日，慈禧以光緒的名義，向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奧十一國同時宣戰。

朝堂之上，除了載漪一幫發泄私怨、昏庸顢頇的好戰分子，還有一些大清的忠臣，保持著理智清醒的頭腦，主張慎重處理中外關係。

在6月16日慈禧主持的御前會議上，端王載漪提出「請攻使館」的動議。慈禧就此向跪在她面前的公卿大臣徵詢意見，眾人默然，竟然都是一副事不關己的姿態。

許景澄肖像。

在死一般的沉寂中，吏部左侍郎兼總理衙門大臣許景澄站出來，朗聲表示反對，他認為「攻殺使臣，中外皆無成案」。

第二日的御前會議上，慈禧要向列強開戰的傾向已十分明顯，在座的光緒帝頗不以為然，但他又不敢直言反對。他站起來拉住許景澄的手說：「究竟與各國能否開戰，國命安危，在此一舉，必直言毋少隱晦。」

許含淚陳奏，謂無論是非得失，萬無以一國盡敵諸國之理。說到動情處，君臣之間「相持而泣」。

太常寺卿袁昶，與許景澄同值總理衙門，多次上奏請求剿滅義和團，「撫定民心、慰安洋情」，在慈禧面前公開支持許景澄的主和立場。

慈禧和載漪視許景澄與袁昶為眼中釘，載漪更是污衊二人為「漢奸」，極力慫恿慈禧斬殺之。不久，慈禧發下懿旨：

「吏部左侍郎許景澄、太常寺卿袁昶，屢次被人奏參，聲名惡劣。平日辦理洋務，各存私心，每遇召見時，任意妄奏，莠言亂政，且語多離間，有不忍言者，實屬大不敬。若不嚴行懲辦，何以整肅群僚？許景澄、袁昶均著即行正法，以昭炯戒。」

慈禧所列出來的這一系列罪狀，實在是牽強，但欲加之罪何患無辭？7月28日，許景澄與袁昶身著官服，同時被殺於北京菜市口。

袁昶肖像。

許景澄被殺前，還惦記著國事，將學堂辦理進度和公款存放等事項開單列出，交付有司，然後從容就刑。

袁昶到死都不清楚自己犯了什麼罪，在刑場上追問監斬官：「吾二人死固無恨，然何罪而受大辟，請以告。」

此後，慈禧沒有收束她的屠刀，心憂蒼生的大臣也沒有閉上他們正直的嘴巴。8月11日，兵部侍郎徐用儀、戶部尚書立山、內閣學士聯元又因主和被處斬。

徐用儀肖像。

半個月內連續殺害五名朝廷大員，這在清朝的歷史上前所未有。軍機大臣榮祿以為不當，向慈禧進諫說：「祖宗時不輕殺大臣，今誅之太驟，罪不明……」結果遭到慈禧的痛斥和恐嚇。

徐用儀等被殺三天後，八國聯軍攻入北京，慈禧攜光緒帝倉皇出逃。

許景澄、袁昶、徐用儀均為浙江人，世稱「浙江三忠」；加之立山、聯元兩位滿族大臣，並稱「庚子五忠」。

許景澄、袁昶頗等人，長期從事外交，能了解國內外情勢，他們的政見比較務實、對大清比較有利，他們竟因此慘遭屠戮，真是可悲可嘆！

當時朝中主和大臣不在少數，如軍機大臣榮祿、王文韶等，他們都知趣地閉嘴，絕不與慈禧和載漪抬杠，因此得以保全官位和性命。

許景澄等人，原本也可以渾渾噩噩地混過去，做一個好好先生，但是他們沒有唯唯諾諾，而是不計個人安危和後黨淫威，勇敢地站出來仗義執言，為民請命，表現出強烈的責任感和愛國心，值得後人敬仰。

慈禧被八國聯軍的槍炮驚醒之後，在聯軍要求下懲處載漪等主戰派，同時也為五大臣平凡昭雪。1901年4月，許、袁、徐遺骸南下，江浙士民列隊致哀。

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