2016十大奇特科學事件：發現地球鄰居比鄰星

美媒稱，2016年最奇怪的科學事件涵蓋面很廣，其中既有相對學術性的（量子物理學領域的意外發現），也不乏與地球上的日常生活聯繫非常緊密的（北極異常的融冰）。

▲圖中是船底星雲中的恆星形成區域，美國「地外智慧文明通訊研究所（METI）」科學家計劃主動向地外星球發送問候信息。

美國趣味科學網站12月23日發表文章稱，以下概述過去一年裡最奇特和最令人意外的科學事件。

1.光的新動量

每秒約30萬公里的光速並沒有發生變化。但是5月的一篇研究報告披露，光的另一項基本特性或許並沒有科學家曾經認為的那麼牢靠。都柏林三一學院的物理學家發現，在讓光子穿透特定晶體以使光束形成空心的管狀光束時，光子以普朗克常數一半數值的角動量旋轉。這讓物理學家感到奇怪，因為所有光子本應以普朗克常數整數倍的角動量旋轉。研究人員說，這一研究成果並不意味著量子物理學出了錯，但它意味著光的某種特性與人們先前認為的有所不同。

2.大氣射電回波

1962年，秘魯希卡馬卡射電天文台曾注意到某種怪事：他們發射到太空中的某些無線電波被反射了回來，彷彿在距地面130至160公里的上層大氣中存在某種反射裝置。但產生這些回波的原因直到2016年才用超級計算機解開。研究人員模擬上層大氣後發現，這些回波的存在與太陽有關。陽光到達電離層時會從大氣層的分子中剝離電子，從而形成回波。

3.長著食蟻獸般爪子的遠古爬行動物

兩億年前，一種名叫鐮龍的類似變色龍的爬行動物在陸地上四處走動。古生物學家上世紀70年代首次在義大利發現了這種身長半米的爬行動物的化石，但直到今年他們才意識到這種動物有多麼怪異。怪異之處完全在於其前肢。在新墨西哥州發現的新化石首次揭示了鐮龍前肢的三維細節。與其他所有四足動物不同，鐮龍前肢上的尺骨呈新月形。這種前肢及其鉤形的爪子可以讓鐮龍像現代食蟻獸一樣挖土。

4.新物質形式的舞動電子

物理學家並非每年都能發現新的物質形式，不過2016年卻做到了。具體而言，研究人員通過利用中子轟擊阿爾法氯化釕片創造了這種新的物質形式。這一過程造就出被命名為「基塔耶夫量子旋轉液體」的物質，它看上去是固態（可以用手拿起來），但卻包含著舞動的電子，彷彿液體中的電子一樣。

5.嶄新的鄰居

地球也許一直擁有一個近鄰。今年8月，科學家宣布在來自比鄰星的光中探測到微弱的擾動。比鄰星是除太陽之外距離地球最近的恆星。這一擾動表明在這顆紅矮星的宜居區域內存在一顆行星，從而意味著理論上那裡可能存在生命。

6.奇怪的紅斑

說得更直接一些，在冥王星最大的衛星冥衛一的北極存在巨大的紅斑。研究人員在9月份宣布弄清了這一彩色斑點的來源：冥王星大氣層。冥王星是一顆矮行星，由於它沒有強大的引力，其大氣層向太空中輻射能量。當「新視野」號探測器2015年飛越冥王星及其衛星時，冥衛一的紅斑變得一目了然。科學家猜測，它可能是冥衛一以引力捕捉到冥王星大氣層泄露出的某些氣體所致。通過為冥王星和冥衛一建立氣溫模型，研究人員證實了他們的猜測。冥王星大氣中的甲烷在冥衛一寒冷的極地被冷凍。宇宙輻射將甲烷中的氫剝離，只剩下碳。這些碳原子相互連接，生成異常複雜的名為「索林」的有機化合物，後者構成了冥衛一的紅斑。

7.一顆怪異的頭顱

在人類歷史上，一些文明曾為了追求美感而改變人的顱骨的形狀。但韓國古代新羅文明的一名女性的顱骨似乎天然形成了它奇特的形狀。在新羅王國首都慶州附近一個傳統墓地發掘到一具女性骸骨後，人類學家6月份報告了他們奇怪的發現。研究人員報告說，這名在快到40歲時去世的婦女有著修長的頭顱，其頭部的寬度大約是長度的75%。這種頭型的學名是「長頭」。研究人員的結論是，這名婦女的頭型是正常變異的一部分。

8.北極前所未有的高溫

今年對於北極來說是奇怪的一年。氣溫達到了史上最高水平（2016年11月北極點的氣溫高於正常水平20攝氏度）。冰蓋並沒有像往常一樣在氣溫下降的冬季擴大面積。從某些方面看，溫暖的氣溫和冰蓋減少並不奇怪。科學家們很早就知道北極特別容易受氣候變化的影響，該地區變暖的速度是世界其他地區平均速度的兩倍。

9.用尿液製作的黏性捕蟲器

蕈蚊幼蟲是出了名的奇怪昆蟲。例如它們會發光，而且還居住在由黏液築成的管子中。蕈蚊幼蟲還負責製造美麗的假象：它們從洞穴的頂上布下長長的絲質黏性「釣絲」來誘捕昆蟲、千足蟲、蝸牛和其他獵物。最近，科學家們發現蕈蚊幼蟲的奇怪之處不止於此：這些「釣絲」之所以發光是因為有尿素、即尿液的主要成分。

10.喧鬧的深海之謎

讓我們用一個神秘的音符「砰」來結束這一年。這是來自加拿大北部偏遠的努納武特地區海底的雜訊……沒有人知道其原因。11月份，加拿大官員承認，他們對於導致這種「砰砰」聲的原因毫無頭緒，這種雜訊是在弗里-赫克拉海峽聽到的。派往該地區的軍方巡邏艇沒發現任何異常，但獵人們說雜訊正在趕走野生動物。一些人把這種雜訊歸咎於當地企業的採礦活動或懷疑是綠色和平組織所為，但這些企業和環保組織稱它們沒有在該地區活動。加政府表示沒有進一步調查的打算。